La perforazione laser è il processo di perforazione dei fori utilizzando i laser. Questo può essere fatto su piccola scala, come la perforazione di fori molto piccoli in parti di macchine, o su scala più ampia, come fori più grandi in materiali che non resistono bene con le normali tecniche di perforazione. I laser sono dispositivi che generano potenti fasci di luce mediante la concentrazione di fotoni altamente energizzati. Questi potenti raggi di luce sono in grado di vaporizzare i materiali su cui sono addestrati e possono essere focalizzati in modo molto preciso, consentendo il loro utilizzo per il taglio e la perforazione.
I laser moderni sono in grado di focalizzare grandi quantità di energia sotto forma di fasci di luce. Questi raggi di luce, proprio come il raggio di un faro o di una torcia, non sono generalmente visibili nell’aria, ma solo quando colpiscono qualche tipo di materia. La polvere o persino il vapore acqueo nell’aria, sotto forma di vapore o nebbia, possono renderli visibili poiché parte della loro luce viene riflessa dalle minuscole particelle. Sono visibili anche come un punto di luce quando incontrano la materia solida.
Se il laser è abbastanza potente, può causare il surriscaldamento della materia e, quando i laser molto potenti sono focalizzati su un materiale, possono generare abbastanza calore locale da fondere o addirittura vaporizzare il materiale in un’area molto localizzata. La perforazione laser utilizza questo principio per praticare fori in vari materiali. L’utilizzo dei laser in questo modo consente di eseguire fori in modo rapido ed efficiente senza punte da trapano o mezzi meccanici.
Molti processi di lavorazione di precisione traggono vantaggio dall’uso della perforazione laser. Ad esempio, la foratura laser consente di realizzare fori angolari molto piccoli con grande precisione in materiali molto duri, come il titanio, che possono essere difficili da realizzare con precisione con tecniche di foratura meccanica. Questo tipo di perforazione laser è spesso utilizzato nell’industria aeronautica. La perforazione laser viene anche utilizzata per praticare fori in materiali che tendono a rompersi, frantumarsi o scheggiarsi quando vengono praticati con trapani meccanici convenzionali. I laser sono anche usati per praticare fori molto piccoli che sono impossibili da realizzare con qualsiasi altro mezzo.
Si pensa che laser molto potenti possano essere usati anche per perforare la terra. I ricercatori stanno sviluppando laser di questo tipo da utilizzare per l’estrazione e l’estrazione di petrolio greggio. Alcuni dei laser di perforazione più potenti possono essere in grado di perforare la roccia molto rapidamente e aumentare notevolmente la precisione e la velocità di questo tipo di perforazione rispetto ai metodi tradizionali.