Una scheda audio ottica è una scheda audio che emette l’audio a dispositivi che dispongono di un ingresso ottico digitale. Solitamente utilizzato per feed audio multicanale, un ingresso ottico digitale utilizza un cavo in fibra ottica per trasportare i dati dalla scheda audio ottica al dispositivo audio ottico. Poiché le fibre ottiche si prestano bene al suono multicanale, gli ingressi ottici si trovano più frequentemente sui ricevitori audio per le configurazioni home theater. Un computer dotato di una scheda audio ottica può emettere audio multicanale dal computer a un ingresso ottico su un ricevitore home theater.
Essenziale per produrre suoni da un computer, una scheda audio è un dispositivo interno o esterno che elabora le informazioni audio da un computer per riprodurle su un dispositivo di output come un set di altoparlanti, cuffie o un ricevitore audio. Le schede audio interne sono installate in uno slot situato all’interno del computer, mentre le schede audio esterne di solito si collegano al computer tramite bus seriale universale (USB) o FireWire. In genere, le capacità ottiche si trovano su schede audio che gestiscono audio multicanale di fascia alta.
Un cavo ottico può anche essere chiamato cavo TOSlink. Questo tipo di cavo è costituito da una serie di fibre ottiche, tubi sottili e portatori di luce realizzati in materiale flessibile trasparente come silice o vetro al fluoruro. All’interno del cavo, una fibra ottica sposta i dati da un luogo all’altro trasmettendo onde luminose lungo un tubo refrattario. La fibra ottica è flessibile, flessibile e ha mostrato velocità di trasmissione dei dati significativamente superiori a quelle raggiunte sulla maggior parte dei tipi di cavo metallico. Il campo che studia l’uso delle fibre ottiche è chiamato fibre ottiche.
Le fibre ottiche sono vantaggiose per l’uso con segnali audio ad alta definizione perché subiscono meno interferenze e meno perdite rispetto alle fibre metalliche utilizzate nei cavi. Meno interferenze significa che i cavi da una scheda audio ottica possono ancora trasmettere un segnale chiaro se posizionati più vicino ad altri oggetti elettronici potenzialmente interferenti rispetto ai cavi della scheda audio a base di metallo. Ciò può aiutare a migliorare la qualità del suono in luoghi con interferenze da molti dispositivi elettronici.
La perdita e l’interferenza sono alcuni dei problemi di qualità audio più comuni riscontrati dagli utenti di schede audio. Quando si parla di audio e dati, la perdita indica un degrado della qualità dei dati o dell’alimentazione del suono man mano che la lunghezza del cavo si estende. Un cavo che perde meno informazioni sarebbe considerato meno con perdite. Poiché hanno meno perdite dei fili metallici, un cavo ottico come quelli utilizzati in una scheda audio ottica può trasmettere un flusso di dati più veloce e di qualità superiore su distanze maggiori rispetto al suono trasmesso su un filo metallico.