Una scheda dati 3G è una scheda o un chip progettato per essere inserito in un computer portatile o desktop per consentire l’accesso a Internet wireless da una torre vicina che trasmette un segnale 3G. Alcuni telefoni cellulari e smartphone hanno schede simili integrate per consentire l’accesso ai dati cellulari e alla connettività telefonica basata sulla voce. Sebbene le reti 3G siano ancora prevalenti in alcuni luoghi, sono state ampiamente sostituite dalle reti 4G e LTE (long term evolution) che offrono connessioni e velocità di trasferimento più veloci e ancora più affidabili. La rete 3G è nata per la prima volta nel 1998 e all’epoca era l’Internet più veloce mai visto. I computer con schede dati divennero popolari in quel periodo e le carte venivano spesso pubblicizzate come mezzo per accedere al regno online in modo rapido e affidabile da quasi ovunque. Le carte avevano però una serie di limitazioni. L’avvento di reti più nuove e più veloci ha reso oggi obsolete molte di queste schede, poiché la loro funzionalità dipende dal pronto accesso ai segnali 3G, che vengono gradualmente eliminati in molti luoghi in tutto il mondo.
Comprendere la tecnologia 3G in generale
La tecnologia 3G si riferisce alla terza generazione degli standard di rete digitale wireless. Nel complesso si tratta di un aggiornamento alle precedenti reti 2G, che fornisce velocità di download più elevate e maggiore affidabilità. Offre una maggiore sicurezza e anche una gamma più ampia di applicazioni, come lo streaming di TV e le videoconferenze. La rete 3G era il modo più avanzato e veloce per accedere a Internet fino allo sviluppo delle reti 4G nel 2008. La tecnologia sta ancora avanzando e ogni anno sembra offrire modi migliori e più veloci per collegarsi a Internet.
La maggior parte delle schede 3G sono progettate per funzionare solo su connessioni 3G, il che significa che potrebbero non funzionare bene se non del tutto in aree in cui i segnali 3G non vengono più trasmessi. Molto dipende dalla posizione. In aree molto sature, le società di telecomunicazioni hanno spesso scelto di aggiornare tutte le loro torri e le apparecchiature operative per passare alla rete più nuova e più veloce. Questo spesso è un buon modo per fornire risultati più coerenti a un volume elevato di utenti contemporaneamente. Nelle aree più rurali o remote, tuttavia, non c’è sempre una base sufficiente per giustificare un aggiornamento e, di conseguenza, alcune regioni supportano ancora la tecnologia 3G. Le schede dati di solito funzionano ancora in questi luoghi.
trasportabilità
Quando sono state introdotte per la prima volta le schede dati per lo spazio 3G, la trasportabilità era spesso il vantaggio a cui erano maggiormente associate. Con questa scheda, la posizione degli utenti non è più limitata: non è necessario che si trovino in un hotspot wireless o nelle vicinanze di una rete stabilita per connettersi. La scheda ha anche liberato l’utente da apparecchiature ingombranti, come i cavi Ethernet, che devono essere fisicamente collegati ai modem.
Le schede dati 3G accedono in modalità wireless alle reti a banda larga 3G stabilite dai vettori attraverso l’interconnessione di torri cellulari. Queste torri trasmettono dati Internet attraverso lunghezze d’onda elettromagnetiche, note come spettro, tra i dispositivi. Gli utenti possono scaricare informazioni, controllare la posta elettronica, visitare siti Web e guardare la televisione sui propri laptop mentre sono in macchina, seduti in un aeroporto o trascorrono la giornata in barca. Queste schede sono spesso le più utili per le persone che non dispongono del tradizionale servizio Internet via cavo o DSL a casa propria, ma che possono ricevere il servizio cellulare dalle torri vicine.
Velocità e affidabilità
La maggior parte degli operatori wireless vendeva schede dati 3G nel loro periodo di massimo splendore e gli operatori sono ancora oggi la fonte di schede dati con velocità più moderne. Alla fine degli anni ‘1990 e all’inizio degli anni 2000, la compatibilità 3G era solitamente la più veloce e affidabile in circolazione, il che di solito fungeva da importante punto di forza. La velocità e l’affidabilità generalmente variano in base alla rete di ciascun vettore. La maggior parte degli operatori wireless offre diverse varietà, spesso denominate schede PC 3G, schede aeree e schede mobili 3G. Queste schede possono interfacciarsi in modo diverso con il computer. Ad esempio, alcuni potrebbero richiedere uno slot per schede PC, mentre altri potrebbero utilizzare una porta USB.
Oltre alla tariffa di acquisto iniziale, gli utenti di solito devono anche pagare per i dati che utilizzano, proprio come farebbero con un piano telefonico tradizionale. La maggior parte degli operatori wireless offre piani per le proprie schede 3G che forniscono livelli differenziati di download di dati o, generalmente a un prezzo più elevato, accesso illimitato a Internet.
Limiti
Le schede dati 3G, sebbene convenienti, possono avere anche dei limiti. I gestori wireless in genere offrono velocità di download variabili per la trasmissione dei dati. Le schede utilizzano spesso un segnale dati trasmesso in modalità wireless per trasmettere informazioni, che dipende dalla qualità delle torri in uso. Le schede che si collegano a torri più vecchie che utilizzano bande di spettro più lente possono avere difficoltà a trasmettere grandi pacchetti di dati, e lo stesso vale spesso per quelle che si collegano a torri più recenti: i dati 3G sono spesso privi di priorità oggi, il che significa che i tempi di download sono spesso molto più lenti .
L’affidabilità con cui una scheda dati si connette a Internet può anche essere limitata dal numero di torri all’interno del suo raggio d’azione. Un operatore wireless con poche torri cellulari consolidate offre un’area di copertura più piccola e connessioni meno affidabili rispetto a un operatore wireless con una mappa di copertura della torre più densa. Se la copertura rimane troppo bassa, una scheda potrebbe non connettersi affatto a Internet.