Quando i giudici della Corte Suprema degli Stati Uniti sono chiamati a scrivere le loro opinioni spesso esaustive nei circa 100 casi accettati per discussione ogni anno, i loro impiegati di legge spesso redigono questi trattati. A ogni giudice sono concessi fino a quattro impiegati alla volta per aiutarli a eliminare le circa 10.000 petizioni annuali per la revisione del tribunale, denominate certiorari. Un impiegato della Corte Suprema significa anche controllare ogni anno quei casi per quelli con legittime pretese di ingiustizia o incostituzionalità.
Un impiegato della Corte Suprema è considerato da molti neolaureati come l’epitome di nuovi incarichi legali. Non solo i candidati per ciascun giudice devono avere un dottorato in giurisprudenza, ma anche una recente esperienza come impiegato presso un giudice della corte d’appello federale. Ottenere l’ingresso in questo club può essere la pietra angolare di una collaborazione redditizia, spesso solo una manciata di anni dopo la laurea.
Gli argomenti orali e scritti sono l’apice delle deliberazioni della Corte Suprema, ma non fino a quando tutti i casi indegni saranno eliminati. Dagli anni ’70, i giudici hanno assegnato impiegati al “pool di certificati” dell’alta corte per scrivere brevi promemoria su tutti i casi di petizione, insieme a opinioni giuridiche sintetiche in merito ai loro meriti. Una segreteria della Corte suprema sarà probabilmente consumata da questo tipo di screening.
Quando i casi vengono finalmente accettati, entra in gioco un’altra responsabilità chiave della segreteria della Corte suprema. Gli impiegati cercheranno tutti gli angoli dei casi “meritevoli di certezza”, quindi redigeranno un memorandum per i giudici da esaminare prima di ascoltare le discussioni orali. Ascolteranno quindi quegli argomenti orali dalla parete destra delle camere della Corte Suprema. Con o senza briefing da parte dei giudici, gli impiegati spesso scrivono le prime bozze delle opinioni dei giudici, in modo che i voti e la precedenza legale possano finalmente essere contati.
Secondo una recensione del New York Times del 2006 del libro Sorcerers ‘Apprentices: 100 Years of Law Impiegati presso la Corte Suprema degli Stati Uniti, solo due giudici dell’epoca scrissero “alcuni” dei loro progetti – David Souter e Antonin Scalia. Secondo quanto riferito, il giudice John Paul Stevens è stato l’unico a scrivere tutte le sue bozze. Ciò indica il considerevole potere concesso a coloro che guadagnano un impiegato della Corte Suprema per influenzare la storia costituzionale.
Con sedie limitate, non tutti coloro che fanno domanda per un impiegato della Corte suprema possono ottenerlo. Molti fanno anche domanda di lavorare come impiegati per i vari altri tribunali federali – dai tribunali distrettuali, circoscrizionali e di appello in tutto il paese a fallimenti più specializzati, commercio internazionale e tribunali fiscali. Anche i giudici della Corte suprema statale assumono impiegati per aiutarli a svolgere il proprio lavoro in modo più efficiente.