I lavori che rientrano nella categoria della “professione” includono in genere avvocati, insegnanti, medici, commercialisti e professioni simili. Una semiprofessione è un lavoro molto simile a quello considerato una professione, ma in genere richiede meno istruzione o esperienza. Di solito comporta anche meno responsabilità rispetto alla piena professione a cui è collegata e probabilmente avrà un tasso di pagamento inferiore.
Molte professioni hanno una o più semiprofessioni associate. Ad esempio, per legge, un avvocato sarebbe generalmente considerato un professionista e un paralegale sarebbe considerato un semiprofessionale. Allo stesso modo, un dentista sarebbe considerato un professionista, mentre un igienista dentale sarebbe probabilmente considerato un semiprofessionale.
Il termine “semiprofessione” è diventato controverso in alcune aree, in particolare se applicato all’insegnamento e alla medicina. Nell’insegnamento, un insegnante certificato sarebbe considerato un professionista, mentre gli assistenti e altri specialisti sono spesso classificati come semiprofessionali. In molti luoghi, il termine “paraprofessional”, o “parapro”, si è evoluto per descrivere coloro che detengono una semiprofessione nell’arena educativa. Questo termine, tuttavia, non si applica all’istruzione superiore, in cui i professori sono ancora considerati professionisti e gli assistenti di insegnamento e i docenti sono generalmente considerati semiprofessionali.
I confini tra professione e semiprofessione sono spesso piuttosto confusi all’interno della comunità medica. Medici, farmacisti e veterinari sono generalmente classificati come professionisti a pieno titolo. Gli assistenti, tuttavia, compresi gli assistenti medici, sono considerati da alcuni professionisti a pieno titolo e da altri come semiprofessionali. L’assistenza infermieristica è generalmente riconosciuta come una piena professione nella maggior parte degli Stati Uniti e in Europa, ma è ancora considerata una semiprofessione in alcune parti del mondo.
Una semiprofessione richiede generalmente meno anni di istruzione rispetto a una professione completa. Ad esempio, un commercialista o attuario può richiedere sia un diploma avanzato sia una certificazione nazionale. Un assistente contabile, d’altra parte, può richiedere solo un diploma di due anni o anche un corso di formazione e probabilmente non dovrà essere certificato.
Diversi fattori aggiuntivi sono generalmente accettati come differenziazione di una semiprofessione da una professione completa. Durante la formazione, i professionisti completi spesso trascorrono molto più tempo a studiare aspetti teorici dei loro campi, mentre la formazione semiprofessionale di solito si concentra quasi esclusivamente su aspetti pratici del campo. Un semiprofessionista avrà probabilmente conoscenze e abilità più generali e meno specializzate nel settore.
I livelli di reddito e di autorità sono generalmente più alti in una professione completa che in una semiprofessione. A tutti i professionisti può essere concesso più rispetto nel settore. I semiprofessionali, d’altra parte, tendono ad essere gestiti più da vicino.