Sonata, dalla parola italiana che significa “suonare”, è il nome di un genere strumentale che di solito ha diversi movimenti ed è eseguito da un solista o da un ensemble da camera. Se vengono utilizzati più strumenti, uno è spesso uno strumento a tastiera. Il termine è anche un nome comune per la forma che è stata alla base dell’organizzazione del primo movimento di quel genere, a volte indicata come “forma di sonata” o “forma di primo movimento”.
Il genere è noto a partire dal 1200, e i suoi primi usi includono drammi gialli e drammi elisabettiani, oltre che fanfare. La sonata, per gli strumenti, era contrapposta alla cantata, per le voci.
Durante il periodo barocco, due tipi comuni acquisirono importanza. La sonata da camera, una “sonata da camera”, di solito un’opera di 3-4 movimenti, è stata segnata per uno o più strumenti melodici e basso continuo. Molte di queste composizioni sono state progettate come musica da ballo, ed erano popolari in Austria e Germania, così come in Italia, dove furono notate le sonate per violino e clavicembalo di Arcangelo Corelli.
L’altro tipo di epoca barocca, la sonata da chiesa, o “sonata da chiesa”, popolarmente in quattro movimenti, divenne comune durante la Messa e i Vespri. Corelli scrisse anche sonate di questo tipo. Nel 18 ° secolo, entrambi i tipi furono generalmente sostituiti come movimenti in opere più grandi e acquisirono altri nomi quando applicati alla musica dance.
Nel XVIII e all’inizio del XIX secolo, la forma del primo movimento divenne importante. La tendenza divenne che le sonate fossero scritte come un’opera in tre movimenti per pianoforte o pianoforte e violino, con un primo movimento in forma di sonata. Josef Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart e Ludwig van Beethoven sono tutti noti per le loro sonate.
La forma, che era utilizzata dall’età classica, aveva molte varianti, ma può essere generalmente caratterizzata da tre sezioni. A partire da un’esposizione, in cui vengono introdotti due temi contrastanti, si passa a una sezione di sviluppo volta a estendere quel materiale e si chiude con una ricapitolazione, in cui il materiale espositivo viene ascoltato di nuovo.
Pezzi famosi includono:
Kreutzer Sonata – Sonata per violino n. 9 in la maggiore di Ludwig van Beethoven
Sonata al chiaro di luna – Sonata per pianoforte op. 27 n. 2 di Ludwig van Beethoven
Sonata facile – Sonata per pianoforte n. 16 in do maggiore, K. 545 di Wolfgang Amadeus Mozart
Sonata per pianoforte n. 11 in La maggiore, K. 331, di Wolfgang Amadeus Mozart
Altri brani noti includono le sonate per clavicembalo di Domenico Scarlatti, le sonate e le partite di Johann Sebastian Bach per violino solo e per flauto e basso continuo, e opere di Johannes Brahms, Frédéric Chopin, Franz Liszt, Felix Mendelssohn, Sergei Prokofiev, Sergei Rachmaninoff, Alexander Scriabin, e Dmitri Shostakovich.