Un’orchestra sinfonica è un gruppo di strumenti musicali specifici in grado di suonare un arrangiamento di musica chiamato sinfonia. L’orchestra, guidata da un direttore, può variare di dimensioni e può contenere da 41 a 96 strumenti inclusi nell’ensemble. Gli strumenti utilizzati in un’orchestra sinfonica rientrano in quattro categorie di base, o famiglie, ovvero archi, fiati, ottoni e percussioni.
Si dice che il concetto di orchestra abbia avuto origine nell’antico Egitto, quando i musicisti si riunirono in gruppi per suonare insieme. Questo concetto si è evoluto in ciò che la gente riconosce come l’orchestra sinfonica dei giorni nostri alla fine del 1500. Durante quel periodo, i compositori scrissero e progettarono elaborate composizioni musicali che dovevano essere suonate da un certo gruppo di strumenti. Queste lunghe composizioni divennero note come sinfonie e di solito erano divise in quattro parti. Sebbene non tutti gli strumenti di un’orchestra siano richiesti per ogni parte per suonare l’intera sinfonia, tutti gli strumenti di un’orchestra sono generalmente necessari ad un certo punto.
Ciascuna delle quattro sezioni di un’orchestra sinfonica è composta da una varietà di strumenti musicali. I musicisti che suonano ciascuno degli strumenti siedono in un arrangiamento particolare. Mentre alcune regole su dove collocare ogni strumento si applicano a tutte le orchestre sinfoniche, la configurazione esatta può variare leggermente. Una persona chiamata direttore dirige sempre l’orchestra per guidare i musicisti, assicurandosi che seguano tutti esattamente la composizione scritta.
La sezione string include sempre due set di violini, chiamati primo e secondo violino. Di solito si siedono alla destra del conduttore, anche se alcune configurazioni potrebbero avere i secondi violini posti alla sinistra del conduttore. La sezione delle corde comprende anche viole, violoncelli e contrabbassi. Le viole di solito siedono davanti e al centro. Anche i violoncelli sono nella parte anteriore, in genere alla sinistra del conduttore, con i bassi direttamente dietro di loro.
Un’orchestra sinfonica comprende anche una sezione di fiati. I fiati sono costituiti da flauti, oboi, clarinetti e fagotti. A seconda delle dimensioni dell’orchestra, la sezione di fiati può includere anche un corno piccolo e un corno inglese. Questa sezione si trova generalmente al centro direttamente dietro le viole.
Un’altra sezione dell’orchestra, l’ottone, si trova generalmente dietro i fiati. L’ensemble di ottone comprende corna francesi, trombe, tromboni e una tuba. Orchestre sinfoniche più piccole possono escludere i tromboni.
Ogni orchestra sinfonica deve avere anche una sezione di percussioni. Questa sezione è generalmente posizionata dietro gli altri strumenti e può includere timpani, tamburo base, rullante e piatti. Alcune orchestre includeranno anche una o due arpe. Il numero di ciascuno strumento incluso in un’orchestra sinfonica varia a seconda delle dimensioni. Naturalmente, più strumenti ha l’orchestra, più diventano versatili e più pieno e drammatico è il suono.