Una stalagmite è un tipo di formazione rocciosa che appare nelle grotte. È considerato un tipo di speleothem, o deposito caverna: potresti anche avere familiarità con le stalattiti, un altro tipo di speleothem. Le stalagmiti crescono molto lentamente per centinaia di anni e possono assumere dimensioni e forme fantastiche mentre si sviluppano. Alcuni esempi molto belli di stalagmiti possono essere visti nella grotta Zhi Zen in Cina, nelle Caverne Carlsbad negli Stati Uniti, in Grotta Ispinigoli in Italia e in Cueva San Martin Infierno, a Cuba.
Una stalagmite si forma quando l’acqua mineralizzata gocciola dal soffitto di una grotta al pavimento. Mentre l’acqua evapora lentamente, lascia dietro di sé un piccolo deposito di minerali e questo deposito si accumula lentamente in una grotta dove l’acqua gocciola in luoghi regolari. Nel tempo, il deposito diventerà una forma approssimativamente conica che punta verso l’alto sul soffitto dal pavimento. Comunemente, le stalagmiti sono prodotte dal carbonato di calcio, perché compaiono nelle grotte calcaree, sebbene anche altri minerali possano apparire in una stalagmite.
Nella sezione trasversale, gli osservatori possono vedere chiaramente gli strati di materiale depositato che formano una stalagmite. In alcuni casi, la composizione di questi strati può cambiare in modi sottili, creando bande di trama e colore che sono invisibili a meno che la stalagmite non venga tagliata aperta. Queste formazioni si verificano spesso vicino a stalattiti, formazioni mineralizzate che sono causate da depositi sul soffitto di una grotta.
Poiché i nomi di queste due formazioni sono molto simili, alcune persone hanno difficoltà a distinguerli. Una cosa che può aiutarti a ricordare è la forma. Le stalattiti hanno forme allungate molto regolari, quasi come ghiaccioli, con estremità appuntite. Le stalagmiti, d’altra parte, hanno forme più irregolari e tendono ad essere più larghe, con cime appiattite e arrotondate. A differenza delle stalattiti, le stalagmiti sono solide, ma non hai modo di saperlo senza tagliare la formazione rocciosa, che non è raccomandato.
Quando visiti una caverna con speleotemi, cerca di non toccarli. Queste formazioni rocciose a crescita lenta sono quasi come organismi viventi e gli oli delle tue mani possono interrompere la deposizione di minerali, alterando la forma del deposito di roccia risultante. È anche una buona idea resistere alla tentazione di rimuovere le stalagmiti come ricordi, dato che impiegano centinaia di anni per formarsi e lasciandole sul posto, ti assicurerai che le generazioni future possano goderne. La fotografia è incoraggiata nelle grotte di tutto il mondo se vuoi qualcosa per ricordare la tua visita.