L’anatra blu è un tipo di uccelli acquatici trovato in Nuova Zelanda. Le anatre blu sono uniche in quanto non sembrano essere correlate ad altre specie di anatre e presentano comportamenti atipici rispetto ad altre specie di anatre. Il nome scientifico per l’anatra blu è Hymenolaimus malacorhynchos.
Specie endemica, l’anatra blu vive esclusivamente in Nuova Zelanda. In media 21 pollici (53 cm) di lunghezza, queste anatre sono blu-grigie con segni sul petto marrone. Hanno gli occhi gialli, le banconote rosa e non sono volantini forti.
Le anatre blu sono territoriali e i loro habitat fluviali hanno spesso correnti che si muovono rapidamente. A differenza di molte anatre, l’anatra blu può manovrare in rapide rapide e trattenere grandi rocce mentre si nutre sott’acqua. Le loro diete sono costituite da invertebrati e larve di caddisfly.
Sebbene le anatre blu possano riprodursi nel loro primo anno, la maggior parte non inizia a riprodursi fino a quando non hanno due anni. Insolito per la maggior parte delle specie di anatre, le anatre blu sembrano accoppiarsi per la vita e i maschi prendono parte alla cura dei giovani. La nidificazione avviene da agosto a novembre e i nidi vengono realizzati in grotte o fessure nelle rocce.
La femmina depone da quattro a sette uova, che vengono incubate per circa un mese. I giovani sono generalmente bianchi e neri, ma hanno una particolare lucentezza che li mimetizza mentre nuotano nell’acqua. Hanno anche piedi grandi, sproporzionati rispetto ai loro corpi, per aiutarli a nuotare nelle forti correnti fluviali. Gli anatroccoli rimangono con i genitori per circa otto-dieci settimane, quindi trovano i loro territori, di solito nelle vicinanze. Le anatre blu vivono per circa otto anni.
L’anatra blu ha diversi nomi comuni diversi. Oltre al “blu”, che si riferisce alla sua colorazione, è anche chiamato anatra di montagna o anatra torrent, a causa del suo habitat. Un altro nome comune è l’anatra fischio, dopo il fischio del maschio.
A partire dal 2010, la popolazione di anatre blu era circa 2.000–4.000 e questa specie era considerata in pericolo. La distruzione dell’habitat è la causa principale del declino, come evidenziato dalla scomparsa delle anatre dai loro ex habitat di pianura. Ulteriori cause includono l’introduzione di nuove specie, come gli stoat, e la necessità di competere per il cibo con l’aumento della popolazione di trote nei fiumi della Nuova Zelanda. Nel 1997, il Dipartimento della Conservazione della Nuova Zelanda ha istituito un piano di recupero dell’anatra blu per tentare di salvare la specie. Il programma ha avuto un discreto successo e, sebbene la popolazione continui a diminuire lentamente, è per lo più stabile.