La lava del cuscino prende il nome dal suo aspetto – come i cuscini. Queste formazioni di lava in genere formano forme grandi, grasse e a cupola sul fondo dell’oceano. Quasi tutte le formazioni di lava a cuscino possono essere osservate solo sul fondo dell’oceano perché l’oceano è l’unico posto sulla Terra che fornisce le giuste condizioni perché si verifichino. L’attività vulcanica non si svolge solo sulla terraferma, ma si verifica anche sott’acqua. La combinazione del calore del magma e delle temperature gelide sul fondo dell’oceano creano un ambiente estremo. Queste condizioni opposte, quando costrette a interagire, creano la lava del cuscino.
La crosta terrestre è composta da centinaia di piastre che si muovono e si premono l’una contro l’altra. Le crepe tra queste placche offrono spesso il posto perfetto in cui il magma bolle sulla superficie della crosta. La pressione a volte si accumula sotto queste piastre e viene rilasciata attraverso le fessure sotto forma di gas, che di solito sono seguite da roccia fusa. Quando la roccia surriscaldata entra in contatto con il freddo gelido del fondo dell’oceano, si indurisce quasi immediatamente.
Sebbene la lava crei una crosta relativamente dura quando affiora sott’acqua, il magma dietro è ancora guidato dalla pressione attraverso le fessure. Invece di rompere la crosta formata dalla lava, il magma di solito spinge la crosta verso l’esterno per creare una formazione a forma di bolla. Più lunga è la pressione che si accumula sotto la formazione, più grande diventa la bolla. Spesso, gli esploratori sottomarini osservano vasti campi di queste formazioni, tutti fusi insieme ai bordi. Gli esploratori chiamano questo fenomeno cuscino lava perché sembra un campo coperto da cuscini rotondi in stile ottomano.
I vulcani sottomarini di solito non producono lava a cuscino perché il magma sale in cima a un cono in grandi quantità e ha un po ‘di tempo per diffondersi prima che si raffreddi. Ciò si traduce più spesso nella creazione di isole giovani o catene montuose sottomarine. La lava del cuscino si verifica quasi sempre su campi piatti.
Occasionalmente, la pressione sotto un campo di lava indurita diventerà così grande che alcune bolle si apriranno. Il risultato di solito sembra qualcosa di simile a un pupazzo di neve perché il magma crea bolle di dimensioni decrescenti sovrapposte. Quando questa attività si protrae per molto tempo, i campi di lava dei cuscini iniziano a sembrare un po ‘grotte piene di stalagmiti. In generale, la pressione può fare solo formazioni che salgono a breve distanza dal fondo dell’oceano. La lava del cuscino di solito non si sviluppa in vulcani o piccole isole.