Una tastiera AZERTY è molto simile all’onnipresente tastiera QWERTY, tranne per il fatto che i tasti Q e W sono stati scambiati rispettivamente con i tasti A e Z. Si chiama tastiera AZERTY perché, come la tastiera QWERTY, le prime sei lettere nella prima riga di tasti alfabetici scrivono “AZERTY”. Questo tipo di tastiera per computer è comunemente usato in Francia e Belgio, con lievi variazioni tra i due.
Le tastiere dei computer con layout QWERTY originali sono le discendenti delle macchine da scrivere manuali, brevettate nel 1868 dall’ingegnere meccanico Christopher Latham Sholes. Dopo molte sperimentazioni e regolazioni, Sholes ha posizionato strategicamente i tasti in quello che ora è il comune layout di tastiera QWERTY, per evitare che i tasti della macchina da scrivere manuali si inceppino insieme quando vengono premuti. Quando il computer ha incontrato la tastiera del computer alla fine degli anni ‘1940, gli ingegneri hanno mantenuto il familiare sistema QWERTY.
Poiché le macchine da scrivere hanno perso terreno e i computer sono diventati più comuni, gli utenti di computer hanno perseguito una migliore posizione dei tasti invece delle consuete tastiere QWERTY. Le tastiere DVORAK e AZERTY sono esempi di alcuni dei vari sistemi di tastiera in uso. La tastiera AZERTY si basa molto sulla tradizionale disposizione QWERTY, alterando solo leggermente il posizionamento dei tasti. Le tastiere con l’arrangiamento AZERTY sono utilizzate principalmente in Francia, Belgio, Lituania e vari paesi francofoni del Nord Africa, che hanno le proprie modifiche per vari simboli vocali e tasti funzione.
Il sistema di tastiera francese AZERTY include singoli tasti per lettere con segni diacritici specifici, come il francese ç ed é. I “tasti morti”, o tasti che non producono alcun carattere finché non viene premuto un altro tasto, immettono altri segni diacritici comuni alla lingua francese. Ciò è diverso dalla tastiera QWERTY, in cui è necessario accedere a tasti funzione speciali o a una mappa di caratteri speciali per includere le lettere.
Anche il layout della tastiera AZERTY differisce leggermente tra i vari sistemi operativi. Ad esempio, i computer Windows® non prevedono il comune simbolo œ, ma i sistemi Linux sì. Le lettere maiuscole con segni diacritici, come É, Ç e Œ non sono presenti nel layout di tastiera di Windows® AZERTY. Potrebbero essere necessari driver speciali o software per computer per fornire patch per i simboli mancanti.