ISDN (Integrated Services Digital Network) è un tipo di servizio digitale di telefonia/dati e Internet che ha preceduto l’ADSL (Asynchronous Digital Subscriber Line) ed è stato in gran parte superato da esso.
Le normali linee telefoniche trasportano segnali analogici che devono essere amplificati e convertiti in segnali digitali dalla compagnia telefonica. Questo processo introduce non solo un leggero ritardo, ma anche distorsione nel segnale. I modem ei telefoni dial-up sono esempi di apparecchiature che utilizzano segnali analogici. ISDN fa uso di segnali digitali che corrono lungo le linee in rame esistenti per aumentare il throughput dei dati, ridurre il rumore di linea e migliorare la qualità del segnale.
A metà degli anni ‘1990, l’ADSL era molto costosa e non ampiamente disponibile. Le aziende e gli individui desideravano un modo più veloce per connettersi a Internet, ma la tecnologia alla base dei modem dial-up aveva raggiunto la sua soglia. ISDN è diventata una valida alternativa per fornire velocità fino a 128 kilobit al secondo (kbps), rispetto alla connessione standard di 30-53 kbps con un modem dial-up.
Il tipo più comune di servizio ISDN per la connessione a Internet è la Basic Rate Interface, o ISDN BRI. Questa tecnologia crea due canali B sulle linee in rame esistenti da 64 kbps ciascuno, insieme a un singolo canale D a 16 kbps per la linea telefonica. Questo separa i canali dati dal canale vocale, consentendo l’uso del telefono o del fax mentre si è online.
Sebbene ISDN sia poco costoso e circa due volte più veloce del servizio dial-up, è stato ampiamente sostituito da un servizio DSL conveniente. Un servizio ADSL economico offre velocità fino a 384 kbps, mentre le versioni più costose migliorano continuamente in velocità. A partire dall’autunno 2005, le velocità ADSL standard variano tra 1.5 e 3.0 mbps (megabit al secondo) o 1536-3072 kbps.
Sebbene ISDN potrebbe non essere la scelta migliore per le reti a commutazione di pacchetto come Internet, è ancora ampiamente utilizzata per applicazioni audio e broadcast professionali in cui è specificamente richiesta la chiarezza digitale con servizi telefonici integrati. Le piccole imprese che utilizzano spesso due linee vocali, come telefono e fax, e richiedono solo una connettività Internet limitata, diciamo, di un’ora o meno al giorno, potrebbero preferire l’ISDN. ISDN potrebbe anche essere una scelta migliore per le connessioni ad alta velocità alle intranet per le videoconferenze o alle reti remote diverse da Internet.