La telefonia via cavo è l’uso di una connessione televisiva via cavo come mezzo per trasmettere chiamate telefoniche. Utilizza la rete via cavo locale per inviare e ricevere dati in modo simile a una connessione Internet via cavo, sebbene la telefonia via cavo non utilizzi di per sé Internet e quindi sia distinta dalla telefonia Internet. Grazie alla capacità di comprimere i dati inviati su linee via cavo, la telefonia via cavo può fornire un uso più efficiente della larghezza di banda rispetto ai telefoni convenzionali, sebbene soffra anche di problemi di affidabilità non affrontati dalle connessioni convenzionali su linea fissa.
Il vantaggio principale della telefonia via cavo è che richiede molta meno larghezza di banda per trasmettere la stessa quantità di dati di un telefono convenzionale. Analogamente alla televisione digitale via cavo, questa compressione dei dati che si spostano sulla rete via cavo consente alla rete di trasportare più dati contemporaneamente di quanto sarebbe possibile con la tecnologia precedente. Questo uso più efficiente della larghezza di banda consente una qualità del suono superiore. Poiché la telefonia via cavo utilizza la stessa rete delle connessioni Internet via cavo e della televisione via cavo, alcune società via cavo offrono questi servizi in bundle insieme, il che può essere più economico rispetto alla ricezione separata di servizi telefonici, Internet e televisivi. Questo è comunemente chiamato servizio triple play.
Il principale svantaggio della telefonia via cavo è che gli utenti del servizio condividono la larghezza di banda con altri utenti di telefonia via cavo e con altri usi della rete via cavo, come segnali televisivi e connessioni Internet via cavo. Ciò significa che, quando la rete via cavo viene utilizzata molto, c’è il rischio che le chiamate di alcuni utenti vengano interrotte o ritardate a causa della larghezza di banda insufficiente per soddisfare la domanda. Oltre ai possibili inconvenienti che può causare, ciò rappresenta anche un potenziale rischio per la sicurezza se qualcuno tenta di effettuare una chiamata di emergenza, come una chiamata ai vigili del fuoco o all’ospedale, durante le ore di punta e non è in grado di connettersi immediatamente.
Un altro svantaggio della telefonia via cavo è che richiede una fonte di elettricità nella casa dell’utente per effettuare o ricevere chiamate. I telefoni convenzionali ricevono una fornitura di corrente elettrica inviata sulle linee telefoniche dalla compagnia telefonica, chiamata alimentazione phantom, che consente loro di inviare chiamate anche da un edificio che ha perso l’elettricità. Questa operazione non può essere eseguita tramite una connessione telefonica via cavo, sebbene alcuni telefoni via cavo siano venduti con batterie di emergenza per affrontare questo problema.