La scheda Subscriber Identity Module (SIM) è una piccola scheda per computer che è il cuore di ogni telefono cellulare. Tra le altre funzioni, la carta SIM contiene informazioni come il numero di telefono, l’operatore utilizzato e le tariffe a carico dell’utente per i servizi. Sulla carta SIM vengono inoltre memorizzate altre informazioni, come la rubrica telefonica dell’utente e l’elenco delle chiamate recenti. Sebbene la carta SIM stessa sia semplicemente il dispositivo utilizzato per identificare l’abbonato su una rete, le carte SIM sono spesso commercializzate come postpagate o prepagate. Una carta SIM prepagata di solito viene fornita con un importo specificato di credito con la compagnia chiamante che può essere ricaricato secondo necessità.
Una carta SIM postpagata consente all’utente di parlare per tutto il tempo che desidera. Le chiamate vengono registrate e l’utente viene addebitato mensilmente per il tempo di conversazione e altri servizi utilizzati, come gli SMS in uscita e l’acquisto di suonerie. Di solito è un requisito per le carte SIM dei telefoni cellulari postpagate che una carta di credito sia registrata presso il corriere, poiché forniscono un servizio prima del pagamento che può facilmente ammontare a centinaia di dollari se l’utente non sta attento.
Viene acquistata una carta SIM prepagata per un importo fisso che funge da saldo a credito con il provider. Poiché vengono utilizzati il tempo di conversazione e altri servizi, la società addebita l’importo del credito. Se il credito scende a zero, il servizio viene immediatamente interrotto. La carta deve essere ricaricata con credito aggiuntivo affinché il servizio possa continuare o essere ripristinato.
In generale, una carta SIM prepagata ha un limite di tempo per quanto tempo il credito è disponibile per l’utilizzo. Allo scadere di questo tempo, il saldo viene perso a meno che l’utente non abbia già ricaricato il proprio account. Ricaricare prima della scadenza di solito consente il riporto del saldo del periodo precedente oltre al nuovo importo del credito. Alcuni fornitori di carte SIM consentono agli utenti un tempo di conversazione illimitato e gratuito tra determinate ore e nei fine settimana, proprio come i normali account di telefoni cellulari postpagati.
Oltre al fatto che una carta SIM prepagata viene pagata in anticipo rispetto ai servizi forniti, funziona come una carta postpagata. A differenza delle carte telefoniche prepagate, non sono richiesti prefissi speciali. I chiamanti che compongono un telefono cellulare prepagato non noteranno alcuna differenza.
Queste carte possono essere un’opzione intelligente ed economica per chi ha un budget limitato, per chi ha bambini in famiglia e per le persone con problemi di credito. Poiché il tempo di conversazione è disponibile solo finché il saldo del credito regge, è impossibile superare il budget. Per acquistare la maggior parte delle SIM prepagate non è necessaria né una carta di credito né un buon credito. Insieme ai telefoni di base, le schede SIM prepagate sono disponibili per l’acquisto presso grandi negozi di elettronica come Best Buy, grandi magazzini come Walmart, nonché molte catene di negozi di alimentari e farmacie. La maggior parte dei principali fornitori di servizi cellulari offre una o più opzioni prepagate.