Un taglio termico è un elemento a bassa conduttività posto tra due materiali qualsiasi nel tentativo di fermare o rallentare il trasferimento di calore dall’uno all’altro. Il principio si basa sulla seconda legge della termodinamica formulata dal fisico irlandese William Thomson, Lord Kelvin. Tutta la materia trasferirà calore e il trasferimento si sposterà naturalmente dal materiale o dall’area più caldo a quello più freddo. Qualsiasi materiale che impedisca questo trasferimento è un taglio termico. Potrebbe essere un materiale reale, come l’isolamento, o potrebbe essere aria morta intrappolata; la funzione rimane la stessa.
Il principio scientifico, che esisteva prima di essere identificato, è dimostrato nella vita di tutti i giorni. Quando qualcuno prende in mano una presina, sta usando un taglio termico. Il pad trapuntato impedisce il trasferimento di calore dal manico di una pentola calda alla mano più fredda del cuoco e previene una brutta bruciatura. Stratificazione degli indumenti significa stratificazione delle interruzioni termiche, motivo per cui diversi strati sottili possono sembrare più accoglienti di uno spesso. Tra ogni strato di abbigliamento c’è uno spazio d’aria che funge da interruzione termica per evitare che la persona impacchettata sotto quegli strati perda il calore corporeo.
Quando l’aria esterna è fredda in inverno, le case e gli uffici con le vecchie finestre sono freddi e difficili da riscaldare perché il calore interno passa attraverso i vetri delle finestre. Le finestre più nuove e più efficienti dal punto di vista energetico hanno due lastre di vetro separate da un piccolo spazio riempito con aria o gas inerte. L’aria o il gas non trasmettono il calore così rapidamente come una singola lastra di vetro, quindi le stanze rimarranno più calde più a lungo con meno sollecitazioni sul sistema di riscaldamento. La sacca d’aria tra le lastre di vetro è il taglio termico.
Le case e gli edifici non isolati subiscono un’enorme perdita di calore attraverso le pareti e i tetti durante i mesi invernali. Le strutture moderne sono costruite con isolamento nelle pareti e tra i soffitti e i tetti. La schiuma spray è il materiale isolante più recente che fornisce un’interruzione termica tra l’interno e l’esterno di una casa o di un ufficio, ma sono disponibili altre opzioni meno costose.
Il calcestruzzo, il materiale da costruzione più utilizzato al mondo, è molto denso e il calore non lo attraversa rapidamente. I moderni edifici in cemento presentano doppi muri in cemento con un taglio termico tra di loro, di solito un tipo di schiuma. Questo metodo di costruzione conferisce all’edificio sia robustezza che grandi qualità di isolamento.
Nelle aree in cui il caldo è più un problema del freddo, il sistema funziona allo stesso modo, solo al contrario. Il posizionamento di schiuma, pipistrelli in fibra di vetro o cellulosa insufflata tra pareti interne ed esterne e in soffitte fornisce tagli termici e risparmia energia. Finestre e porte a taglio termico aiutano anche a tenere fuori l’aria calda e a ridurre le bollette.