Una valutazione ambientale, nota anche come valutazione dell’impatto ambientale, è una misura utilizzata per determinare l’impatto di determinate azioni proposte. Questa misura può considerare non solo l’ambiente naturale, ma anche gli ambienti sociali ed economici. L’esecuzione di una valutazione dell’impatto ambientale può aiutare a prevenire situazioni in cui si verificano danni ambientali sostanziali e situazioni in cui le azioni di una persona hanno effetti negativi. Può anche essere usato per rivelare gli effetti positivi di un piano proposto.
Se una valutazione ambientale debba essere eseguita o meno e come viene eseguita non può essere lasciata alla scelta. Molti governi richiedono che questa misura venga presa prima che alcuni piani possano procedere. Ad esempio, nell’Unione Europea (UE) tali misure sono dettate dalla Direttiva sulla valutazione dell’impatto ambientale. Questa normativa delinea quali progetti richiedono una valutazione d’impatto, la procedura che dovrebbe essere seguita nell’esecuzione di tali valutazioni e il contenuto che dovrebbe essere incluso nelle bozze finali.
L’autorizzazione può essere basata sui risultati emersi nella valutazione. Anche il sentimento pubblico può essere preso in considerazione. Poiché è probabile che il danno ambientale, o anche il rischio di danno, colpisca altre persone, spesso viene loro fornita una piattaforma per esprimere le proprie opinioni.
Gli effetti negativi o il potenziale di effetti negativi rivelati da una valutazione ambientale non sempre comportano la negazione di un progetto. In alcuni casi, alle persone può essere consentito di procedere ma viene ordinato di modificare determinate tattiche. In altri casi, potrebbe essere loro richiesto di adottare determinate misure preventive per limitare il più possibile i potenziali danni e sviluppare piani per correggere il danno causato.
Una valutazione ambientale non viene sempre utilizzata per rivelare negativi. In alcuni casi, le persone possono utilizzare una valutazione ambientale per mostrare l’impatto positivo che avranno i loro progetti. Questo spesso può aiutare a incoraggiare l’autorizzazione. Può anche incoraggiare il sostegno finanziario, come i prestiti della Banca Mondiale, che altrimenti potrebbero essere negati.
In molti casi, una valutazione ambientale includerà alcuni risultati positivi e alcuni risultati negativi. Se si prende come esempio un progetto per costruire una fabbrica, diventa evidente come ciò sia possibile. Una fabbrica in un’area può avere effetti economici positivi creando posti di lavoro e gettito fiscale. Può, tuttavia, produrre effetti negativi come la qualità dell’aria ridotta e le autostrade congestionate. Una valutazione dell’impatto ambientale può consentire di soppesare ed elaborare tutti i fattori.