Una valvola limitatrice di pressione (PRV) è un dispositivo di sicurezza progettato per deviare la pressione nel caso in cui un sistema pressurizzato di qualche tipo incontri un problema che porta a un pericoloso aumento della pressione. Un classico esempio di questo tipo di valvola è la valvola montata su uno scaldacqua che “sfiata” se la temperatura o la pressione dell’acqua all’interno diventa troppo alta, prevenendo un guasto catastrofico dello scaldacqua. Le valvole limitatrici di pressione sono estremamente utili e richieste dalla legge per motivi di sicurezza in molte regioni.
L’idea alla base di una valvola limitatrice di pressione è che fornisce uno sbocco per pericolosi accumuli di pressione. Sia i gas che i liquidi in pressione possono essere regolati con l’ausilio di questo tipo di valvola. Nel caso in cui la pressione nel sistema diventi troppo alta, invece di far esplodere l’intero sistema, il liquido o il gas in pressione si sfiateranno dalla valvola limitatrice di pressione, abbassando la pressione e prevenendo un incidente grave.
I sistemi pressurizzati vengono utilizzati per spostare vari liquidi e gas, con la forza della pressione che spinge la sostanza attraverso una serie di tubi. In una casa, ad esempio, la pressione nell’impianto è ciò che fa scorrere l’acqua quando si apre un rubinetto; in caso di perdita di pressione dal rubinetto non uscirà nulla. Tuttavia, se la pressione è sufficientemente alta, potrebbe causare un’esplosione, a meno che non sia presente una valvola di sicurezza. L’alta pressione può anche danneggiare i dispositivi collegati all’impianto, oppure può causare esiti imprevisti, come uno scoppio di fiamma da un fornello a gas quando è acceso, o una pressione dell’acqua insolitamente alta da un rubinetto che potrebbe sorprendere un utente.
Le valvole limitatrici di pressione possono essere impostate per aprirsi a una pressione o temperatura specifica. Sono spesso situati all’aperto, per prevenire danni da perdite e fuoriuscite. Molti sistemi dispongono di un dispositivo di sicurezza in atto, in modo che quando la valvola si apre, il sistema si spegne o avvisa in altro modo l’utente di un problema.
Nel caso di uno scaldacqua, la valvola è in realtà una valvola limitatrice di pressione della temperatura (valvola TPRV o TPR). Queste valvole sono calibrate per aprire e rilasciare acqua quando la temperatura o la pressione diventano troppo alte e possono essere testate sollevando la levetta sulla parte anteriore della valvola per vedere se l’acqua fuoriesce. Si consiglia vivamente di eseguire test regolari, poiché uno scaldabagno che esplode può causare una quantità significativa di danni, soffiando facilmente attraverso travi e pareti di supporto.