Un amplificatore chopper è un sistema che trasforma i segnali provenienti dai sistemi a corrente continua in correnti alternate per aumentare in modo efficiente il guadagno del segnale. Sebbene sia possibile aumentare il guadagno su un sistema a corrente continua, queste modifiche spesso aumentano il rumore del segnale e diminuiscono la stabilità del segnale. Il posto più probabile in cui imbattersi in un amplificatore chopper è in apparecchiature di segnale elettronico di fascia alta e macchinari pesanti che si basano su movimenti precisi. I circuiti chopper, le parti che trasformano un amplificatore standard in un amplificatore chopper, si trovano anche in una serie di altri dispositivi.
I circuiti chopper sono un metodo per interrompere un segnale senza distruggerlo; in sostanza, tagliano il segnale. Nella maggior parte dei casi, le persone manipolano il segnale sminuzzato per trasformarlo in qualcosa che prima non era. La trasformazione è generalmente possibile solo su segnali con un inizio e un punto finale distinti, motivo per cui il segnale viene interrotto.
Il termine “circuito chopper” era un nome generico per una vasta gamma di interruttori e circuiti. Il nome veniva applicato a qualsiasi circuito che assistesse nel trasferimento di un segnale a un altro, indipendentemente dal ragionamento o dal metodo. Di conseguenza, il termine cadde in disuso per scopi ingegneristici, poiché era semplicemente troppo vago. Uno dei pochi casi in cui il chopper è ancora utilizzato nella sua forma originale è l’amplificatore chopper.
Nel caso di un amplificatore chopper, il segnale in corrente continua in ingresso viene trasformato in uno in corrente alternata. Il segnale alternato è più facile da manipolare e amplificare senza creare distorsioni. Quando un segnale in corrente continua viene amplificato, più debole è il segnale, maggiore è il rumore introdotto durante l’amplificazione. Se il segnale è abbastanza debole, il rumore lo destabilizzerà completamente.
È possibile trovare questi tipi di amplificatori in una vasta gamma di dispositivi. Molti sofisticati dispositivi di misurazione elettronici utilizzano un amplificatore chopper. Questi dispositivi leggono segnali estremamente deboli dall’ambiente circostante, li sminuzzano e visualizzano l’output su uno schermo utente. I segnali misurati potrebbero essere qualsiasi cosa, da suoni e vibrazioni a fattori ambientali.
Una delle posizioni più comuni in cui trovare un amplificatore chopper è all’interno di una sonda di sala. Queste sonde misurano le variazioni dei campi magnetici e delle velocità di rotazione. È possibile trovare variazioni delle sonde hall in molti tipi di motori a combustione interna, sistemi di ingranaggi per automobili e apparecchiature industriali. Questi dispositivi misurano i segnali provenienti dai macchinari circostanti e trasformano tali segnali in dati utente relativi a velocità, rotazione e potenza.