Quando un nuovo prodotto, come un programma software, viene creato o aggiornato, ci sono diverse fasi di sviluppo prima che il produttore lo venda commercialmente. La prima fase è una versione “alpha”, in cui i tester del software all’interno dell’azienda testano ed eseguono il debug di un programma, se necessario. Una versione “beta” è il nome della seconda fase, in cui spesso viene rilasciata gratuitamente oa un prezzo ridotto a un gruppo di utenti esterni per ulteriori test. Anche i siti web di solito attraversano questa fase durante lo sviluppo, per vedere come funzionano per una vasta base di utenti.
Scopo e diversi tipi
La versione beta di una versione del software è considerata un’anteprima; sebbene possa includere molte funzionalità standard, non è ancora pronto per un’ampia distribuzione o vendita. Durante questa fase, gli sviluppatori raccolgono feedback dagli utenti sulla funzionalità del prodotto, incluso ciò che gli piace e cosa dovrebbe essere cambiato prima della sua ampia uscita. Una versione beta di un programma può essere “chiusa”, limitata a un gruppo specifico di utenti, o “aperta”, disponibile al pubblico in generale. Durante questo test, gli sviluppatori potrebbero rilasciare numerose versioni di un programma, inclusi miglioramenti e correzioni di bug ad ogni iterazione.
Restrizioni o limitazioni
Sebbene la versione beta del software possa includere molte delle sue funzionalità, di solito non è intesa come un prodotto commerciale. Le aziende potrebbero essere autorizzate a utilizzare un programma di grafica in versione beta, ad esempio, per creare nuove immagini o prodotti, ma non possono vendere ciò che creano a meno che non paghino per una licenza commerciale. I giochi per computer, in particolare i giochi online, vengono spesso sottoposti a beta test per trovare bug e assicurarsi che funzionino correttamente al momento del rilascio. Sebbene le persone di solito possano giocare a questi test gratuitamente, una volta che il test è terminato, devono pagare per la versione commerciale del gioco per giocarci di nuovo.
Supporto tecnico
I prodotti in versione beta hanno spesso un supporto tecnico limitato, se del caso, a disposizione degli utenti. Questo può essere frustrante per alcune persone, ma è una conseguenza del fatto che il prodotto non è ancora stato rilasciato in commercio. Poiché gli utenti non pagano per il programma, la frustrazione basata su un servizio clienti scadente viene solitamente perdonata poiché bug ed errori scompaiono con ogni patch o aggiornamento. Alcuni prodotti rimangono una versione beta per anni, durante i quali possono essere utilizzati da un vasto pubblico come se fossero versioni complete.
Utilizzo nello sviluppo di siti Web
Una versione beta può anche fare riferimento a un sito Web reso disponibile per testare le sue funzionalità e ottenere feedback dal pubblico. Durante questo periodo, alcune funzioni potrebbero non funzionare correttamente. Questo processo viene spesso utilizzato per garantire la compatibilità tra il codice del sito e i diversi browser web e sistemi informatici. I siti in versione beta vengono spesso prima posizionati su domini segreti che sono disponibili solo per il loro pubblico di prova, prima di essere trasferiti ai loro domini reali per la visualizzazione e l’uso pubblico.
Origine e altri usi
La parola “beta” deriva dalla seconda lettera dell’alfabeto greco e ha avuto origine con i primi test hardware per i computer International Business Machines (IBM). È entrato nell’uso comune, specialmente tra gli utenti frequenti di computer. La “versione beta” viene spesso applicata come termine gergale per riferirsi a qualsiasi prodotto o servizio che sembra non pronto per il rilascio mainstream, soprattutto come critica per qualcosa venduto commercialmente.