Internet ha sicuramente generato tonnellate di nuovi modi per i bambini di cercare informazioni o di divertirsi. Eppure è stato anche collegato all’aumento del predatore di Internet, che è una persona o più persone che tenterebbero di fare del male ai bambini online o di persona. È molto importante che genitori, insegnanti e altri operatori sanitari scoprano come proteggere i bambini da questi predatori.
Forse una delle cose più facili che un predatore di Internet può fare è sfruttare il fatto che i bambini tendono a sapere di più sull’essere online che i loro genitori. Se i bambini hanno accesso online a casa, a scuola o anche in biblioteca, i genitori dovrebbero condividere la stessa quantità di conoscenze. Alcune cose che i genitori dovrebbero sapere come fare includono imparare a bloccare i messaggi personali e installare software di blocco. I genitori dovrebbero anche essere consapevoli di dove vanno i bambini quando sono online e non aspettarsi che i siti adatti ai bambini siano sempre completamente sicuri o che se una cronologia di Internet non mostra attività, i bambini non hanno navigato ovunque.
Prima di tutto, la maggior parte dei bambini impara facilmente come cancellare la cronologia sul proprio browser web. Se la cronologia viene cancellata, dovresti presumere che i bambini siano stati dove non avrebbero dovuto. Non consentire la navigazione che comporta la cancellazione del browser Web e controllare periodicamente questo browser per assicurarsi che tutti i siti visitati da un bambino siano registrati. Visita i siti per essere certo che non siano potenzialmente pericolosi.
È probabile che un predatore di Internet approfitti dei bambini che pubblicano una grande quantità di informazioni online. Anche se è bello avere pagine MySpace® o Facebook®, i bambini dovrebbero probabilmente evitare di averle, poiché pubblicano immagini e possono pubblicare indiscriminatamente informazioni che potrebbero mostrare la loro posizione. I bambini che utilizzano Internet dovrebbero anche accettare di non entrare mai in una chat privata con qualcuno che non conoscono, anche se pensano di conoscere questa persona. Come i predatori nel mondo esterno, un predatore di Internet farà tutto il possibile per rendere un bambino come lui o lei, o per rinunciare a localizzare le informazioni. I bambini dovrebbero anche essere avvertiti che non dovrebbero mai parlare della loro età, sesso o posizione, anche se credono che queste informazioni vadano a qualcuno che conoscono. Anche informazioni apparentemente innocenti come il nome della loro squadra di calcio o della loro scuola possono fornire a un predatore di Internet informazioni sufficienti per trovarle.
Probabilmente il modo più importante in cui un bambino può evitare un predatore di Internet è usare il computer solo davanti ai genitori o agli educatori. Non dovrebbero mai essere autorizzati a essere online quando non possono essere supervisionati, e una condizione per l’uso di Internet dovrebbe essere che i bambini capiscano che questo non è privato. I genitori dovrebbero essere in grado di guardare oltre le spalle di qualsiasi bambino che utilizza Internet e porre quante più domande desiderano. In generale, questo significa che i bambini non dovrebbero avere computer nella loro stanza o in altre aree private della casa. Può sembrare difficile per i genitori essere i “cattivi” in questo senso, e i genitori probabilmente riceveranno alcune lamentele dai bambini. Queste lamentele sono un piccolo prezzo da pagare per mantenere i bambini al sicuro online.
I genitori dovrebbero anche riservarsi il diritto di interrompere la comunicazione con qualsiasi altro utente che sembra agire in modo strano o accattivante. Le domande sulla posizione o sul genere dovrebbero essere considerate con sospetto e i bambini dovrebbero ottenere che i genitori abbiano il diritto di interrompere i contatti con un altro utente. Altri segni che indicano che un bambino potrebbe essere in contatto con un predatore di Internet includono il fatto che il bambino citi nomi di adulti o adolescenti che il genitore non conosce o il tentativo di collegarsi online in privato. Mantieni aperta la linea di comunicazione con i bambini per quanto riguarda l’utilizzo di Internet e fai sapere loro che questo è un privilegio e non un diritto e che i bambini devono agire in modo responsabile e rispettando le linee guida di sicurezza per mantenere questo privilegio.