Le piene improvvise sono episodi di inondazioni rapide in cui le aree basse sono completamente sommerse. In molti casi, si verifica come risultato di alcuni tipi di fenomeni naturali come forti piogge, uragani o qualche tipo di tempesta tropicale. Tuttavia, può verificarsi anche un’inondazione improvvisa a causa del crollo di una diga naturale o artificiale. Di solito c’è pochissimo preavviso che una data area sarà inondata, rendendo alquanto difficile per le persone che vivono nell’area colpita determinare se cercare o meno un terreno più alto.
Quando questo tipo di alluvione si verifica a causa di fenomeni naturali, spesso il processo inizia con la saturazione del suolo di precipitazioni tale da non riuscire ad assorbire tutta l’acqua caduta in un breve lasso di tempo. Poiché l’acqua scorrerà in discesa, tenderà a raccogliersi nelle zone basse. Se la pioggia o altre condizioni meteorologiche non diminuiscono, il livello dell’acqua aumenterà, coprendo completamente l’area. Eventuali abitazioni o altre strutture nell’area sono allagate e potrebbero subire danni.
Quando l’inondazione è causata dal crollo di una diga naturale o artificiale, potrebbe non esserci alcun preavviso per avvertire le persone di lasciare l’area. A causa del suo rapido scarico, l’acqua ha un’enorme capacità non solo di danneggiare ma anche di distruggere completamente qualsiasi cosa sul suo cammino. Intere città sono state distrutte a causa del crollo di una diga, lasciando poco dietro le fondamenta degli edifici e le macerie accumulate dalle sorgenti a monte.
Un’alluvione improvvisa che inghiotte completamente un’area viene a volte indicata come un’inondazione improvvisa super impregnata. È probabile che questo tipo di attività alluvionale copra completamente intere strutture; a seconda della corrente d’acqua, l’acqua nell’area allagata può essere relativamente calma e iniziare a diminuire dopo la fine della pioggia. Se c’è una forte corrente a valle, tuttavia, l’inondazione può sradicare alberi ed edifici e spostarli a miglia di distanza dalla loro posizione originale.
Al fine di ridurre al minimo la perdita di vite umane che può derivare da un’inondazione improvvisa, molte comunità hanno implementato un qualche tipo di sistema di allarme rapido. Nel caso in cui vi sia il forte sospetto che forti piogge provochino l’allagamento delle aree basse, le persone possono essere invitate a lasciare l’area fino a quando non sarà determinato che non sarà soggetta a inondazioni. Anche i sistemi di allarme per allertare le persone che una diga è crollata sono comuni a molti comuni. Non è insolito che le vie di fuga siano pianificate in anticipo, consentendo alle persone di sapere quali strade prendere e quale direzione percorrere per sfuggire all’imminente alluvione nel modo più efficiente.