Una diga di controllo è una piccola diga che può essere costruita con un’ampia varietà di materiali, inclusi tronchi, rocce e sacchi di sabbia, e può essere utilizzata per vari scopi, ad esempio per fornire un’area per sedimenti, limo o inquinanti, come spazzatura e metalli pesanti, da depositare ed essere rimossi dall’acqua. Questo tipo di diga può essere utilizzato anche per rallentare il flusso d’acqua e trattenere l’acqua per scopi come l’irrigazione, la piscicoltura o il bestiame. Le dighe di controllo sono spesso costruite attraverso canali di scolo, piccoli corsi d’acqua o in aree paludose e basse chiamate swales. Le specifiche consigliate per una diga di controllo sono che non dovrebbe essere più alto di 2 piedi (60 cm), che il centro della diga dovrebbe essere almeno 6 pollici (15 cm) più basso dei bordi e che dovrebbe essere usato per aree di drenaggio 10 acri (0.04 km2) o inferiori. La costruzione di dighe di controllo è spesso facile ed economica, rendendole pratiche in aree povere con poche risorse finanziarie e tecnologiche.
Nei paesi in via di sviluppo, le dighe di controllo sono spesso utilizzate per aumentare la produzione agricola, ricostituire le acque sotterranee e prevenire l’erosione del suolo in caso di forti piogge, come i monsoni. Le dighe di controllo possono essere utilizzate anche in canali di scolo artificiali chiamati bioswales che sono spesso costruiti appositamente per rimuovere gli inquinanti dall’acqua. Il design della diga di controllo varia a seconda del materiale utilizzato per la costruzione, ma il materiale deve estendersi attraverso l’intero canale da arginare e spesso parte del materiale deve essere incorporato nel terreno per assicurarsi che la diga rimanga in posizione anche durante il flusso d’acqua pesante .
Tre tipi comuni di dighe di controllo sono le dighe di controllo di pietra, le dighe di controllo di roccia e le dighe di controllo di tronchi. Una diga di controllo in roccia è solitamente costruita con rocce di 8-12 cm (20-30 pollici), mentre le dighe di controllo in pietra sono costruite con pietre più piccole, comunemente (2-3 cm) di diametro. Una diga di controllo dei tronchi viene costruita utilizzando tronchi di 5-7.5 pollici (4-6 cm) di diametro e i tronchi devono essere sepolti nel terreno ad una profondità di almeno 6 pollici (15 cm). I sacchi di sabbia vengono talvolta utilizzati per costruire dighe di controllo temporanee, ad esempio in caso di inondazioni o precipitazioni molto intense.
Una diga di controllo richiede frequenti ispezioni, soprattutto prima e dopo forti piogge. La diga stessa deve essere ispezionata per danni e usura e deve essere misurato anche il livello di sedimenti dietro la diga. Tale sedimento può interferire con la funzione della diga e talvolta deve essere rimosso o la diga può fallire.