Le aringhe atlantiche (Clupea harengus), note anche come aringhe comuni, sardine atlantiche e sperling, sono un pesce d’argento che è abbondante nelle latitudini settentrionali e ha una durata di 15 anni. Le aringhe vivono in grandi scuole e sono una delle quasi 200 specie di aringhe della famiglia Clupeidae che contengono un’unica pinna dorsale situata nel punto medio del suo corpo. In genere, l’aringa dell’Atlantico cresce fino a 17 pollici (circa 43 centimetri) di lunghezza e inclina la bilancia a 1,5 libbre (circa 0,7 chilogrammi). Ciò che distingue le aringhe atlantiche dalle altre specie di aringhe è la sua collezione di minuscoli denti, organizzata in modo ovale sul tetto della sua bocca.
Situati nelle acque costiere e continentali dell’Oceano Atlantico settentrionale, i pesci sono pelagici, il che significa che trascorrono la maggior parte della loro vita in mare aperto, oltre che lungo le sponde offshore. Nell’Atlantico orientale, l’aringa si trova dal Mar Baltico all’Islanda. Nell’Atlantico occidentale, i pesci si trovano dalla Groenlandia alla Carolina del Sud.
Le femmine sono in grado di produrre da 30.000 a 200.000 uova durante la loro vita. La deposizione delle uova avviene da fine agosto a inizio novembre. Le uova si depositano sul fondo del mare, spesso su rocce, ghiaia o sabbia. Entro due settimane, le uova si schiudono. Entro la fine del loro primo anno, un’aringa ha una lunghezza di circa 5 pollici (circa 13 centimetri) e raddoppia di dimensioni entro il secondo anno. All’età di 4 o 5 anni, l’aringa raggiunge la maturità.
Durante la loro vita, le aringhe atlantiche possono migrare per centinaia di miglia. Durante i mesi invernali, le aringhe migrano verso acque più calde. In inverno, molte scuole di aringhe possono unirsi.
L’aringa dell’Atlantico, che si nutre di zooplancton, krill e larve di pesce, ha molti predatori poiché il pesce è relativamente piccolo di statura e così abbondante nell’oceano. I predatori includono squali, pattini, uccelli marini e mammiferi marini. Mentre l’aringa depone le uova sul fondo del mare, le uova vengono spesso mangiate da pesci che vivono sul fondo come merluzzo bianco, eglefino e passera.
Durante gli anni ’70, la popolazione di aringhe dell’Atlantico è diminuita a causa della pesca pesante. Tuttavia, la popolazione del pesce è tornata negli anni ’80 grazie alle norme sulla pesca imposte. L’aringa è apprezzata per la sua fonte di omega-3, B12 e ferro. Le aringhe sono spesso distribuite congelate o in scatola come sardine in tutto il mondo. I pescatori usano anche l’aringa dell’Atlantico come esca per catturare granchi, aragoste e tonni.