Come i suoi cugini di pesce, i pesci gatto a testa piatta sono noti per i loro baffi simili a baffi intorno alla bocca e la pelle senza squame. Questa particolare razza, tuttavia, ha una testa piatta – come suggerisce il nome – che la distingue da altri tipi di pesce gatto. Una vera testa piatta può anche essere contrassegnata dalla sua mascella inferiore sporgente, oltre a una pinna caudale leggermente dentellata. Le Flathead – a volte indicate come gatto giallo, opelousas o gatto shovelhead – possono crescere fino a 4 piedi (circa 1,2 metri).
Alcune delle varietà più grandi pesano verso l’alto di 100 libbre (circa 45 chilogrammi). In termini di aspetto fisico, il pesce gatto a testa piatta in genere ha un aspetto giallo pallido, da cui il soprannome gatto giallo. A seconda della variazione, possono anche avere una tinta olivastra o marrone chiaro sulla loro pelle, anche se durante l’infanzia il loro aspetto può essere molto più scuro. Nella maggior parte dei casi, la regione dello stomaco a testa piatta è color crema o giallo chiaro. Altre caratteristiche includono aculei acuminati sulla schiena e sulle pinne delle spalle.
Oltre alle poche caratteristiche fisiche notevoli, il pesce gatto a testa piatta si differenzia anche in termini di abitudini alimentari. Sono molto più schizzinosi di altri tipi di pesce gatto, che sono spesso considerati spazzini. Le Flathead vivono esclusivamente di pesci vivi. Un pasto tipico per un bambino a testa piatta è costituito da gamberi, insetti e vermi. Man mano che crescono in età adulta, iniziano a mangiare specie come il persico trota, altri pesci gatto – compresi i compagni flathead – pesci rossi e carpe.
Il pesce gatto a testa piatta può vivere in una varietà di climi; per questo motivo sono originari di numerosi corpi idrici in tutto il Nord America, dal nord fino alla regione inferiore dei Grandi Laghi fino al sud fino alla parte settentrionale del Messico. La stagione degli amori per una testa piatta è generalmente tra maggio e agosto, quando le temperature dell’acqua variano tra 75 e 80 gradi Fahrenheit (23-27 gradi Celsius). Secondo i biologi acquatici, le teste a testa piatta in condizioni di vita ottimali hanno un’aspettativa di vita che varia dai 12 ai 14 anni.
Durante la maggior parte delle loro vite, i pesci gatto a testa piatta tendono a nuotare in solitudine. Ciò è in diretto contrasto con altri tipi di pesci che nuotano nelle scuole o in gruppi, spesso all’unisono. L’unica eccezione notevole per una testa piatta è durante la fase di frittura. I giovani flathead in genere si uniscono per alcuni giorni dopo la schiusa, ma alla fine si allontanano da soli, in cerca di rifugio dalle prede mentre soggiornano nella loro vita adulta.