Un’arpa da giro è uno strumento a corda della famiglia del salterio spennato. È così chiamato perché il giocatore posiziona l’arpa in grembo per suonare. A causa del posizionamento dello strumento, le arpe sono più piccole del loro cugino più grande, l’arpa a pedale, che si trova sul pavimento. Le persone hanno suonato varie versioni di arpe portatili in tutto il mondo per migliaia di anni.
Le arpe di giro si dividono in due categorie di base: senza leva e con leva. Un’arpa non a leva è molto semplice in quanto le corde si estendono attraverso lo strumento e si attaccano ai picchetti di accordatura. Se il giocatore vuole suonare una chiave diversa da quella su cui è accordata l’arpa, deve usare uno strumento di accordatura separato per girare la pedana di accordatura e regolare il tono di almeno una corda. Questo di solito non è molto pratico da eseguire rapidamente o spesso, quindi la maggior parte delle arpe senza leva sono accordate su C o G, il che consente di accordare una manciata di altri tasti regolando solo una o due corde.
Un’arpa da giro a leva tenta di eliminare il compito ingombrante di regolare i pioli di accordatura dell’arpa per cambiare i tasti. Questo tipo di arpa ha un meccanismo a leva che si collega alla corda. Quando il giocatore attiva la leva, la leva si alza o rilascia la corda, cambiando così il suo passo su o giù di mezzo passo. Il meccanismo a leva si muove solo in una direzione, tuttavia, il che significa che può fare taglienti o piatti ma non entrambi.
Le arpe di giro possono essere ulteriormente classificate in base alla posizione esatta di gioco. Alcune arpe sono completamente piatte sul grembo, il che pone le corde in posizione orizzontale e richiede ai giocatori di avere le mani verso il basso mentre giocano. L’arpa della melodia, un’arpa molto semplice, senza leva, con una forma trapezoidale e solo 15 o 16 corde, è probabilmente l’esempio migliore e più comune di un’arpa “piatta”; ricorda da vicino un dulcimer. La maggior parte delle arpe da giro sono arpe “a spigolo”, il che significa che l’arpa si trova all’estremità con le corde in posizione verticale e che i palmi sono rivolti verso l’interno per suonare. Le arpe a bordo possono essere senza leva o a leva, ma un’arpa a bordo di fascia alta di solito ha un sistema a leva completa che consente al giocatore di indirizzare tutte e sette le chiavi possibili.
Le arpe piatte come l’arpa melodia sono di dimensioni ridotte per adattarsi alla lunghezza e alla larghezza del giro del giocatore. Con un’arpa inclinata, le dimensioni sono più variabili perché non c’è nulla che impedisca alle corde di salire a diverse altezze verticali. Una piccola arpa seduta sul bordo può essere inferiore a 61 cm e pesare 2,2 libbre (2,27 kg) o meno, ma un’altezza da 32 a 36 pollici (81,28 cm – 0,9 m) è più comune. Le versioni più grandi possono avere fino a 25 stringhe e pesare da 10 a 12 libbre (4,5 – 5,4 kg).
La gamma di un’arpa da concerto o pedale si estende per circa cinque ottave e mezzo, poiché questo tipo di arpa ha una media di 45 corde. Le arpe più grandi, al contrario, di solito hanno una gamma di circa tre ottave. Tradotto in prestazioni pratiche, ciò significa che i suonatori di arpa sono più limitati con la musica che possono suonare e gli effetti che possono ottenere. La portata limitata e le dimensioni ridotte delle arpe portatili, tuttavia, le rendono molto più portatili e leggere rispetto alle arpe più grandi, il che è vantaggioso per gli individui come i musicoterapisti che devono portare frequentemente il loro strumento in luoghi diversi.
Sebbene un’arpa da giro di fascia alta possa suonare in ogni tasto ed è facile da trasportare, ha ancora un grosso problema: spostare una leva durante l’esecuzione, il giocatore deve smettere di giocare con una mano. Verso la fine del 1600, i produttori di arpe risolvevano questo problema creando arpe con meccanismi a pedale. I pedali, che un giocatore opera con i suoi piedi, si collegano a un meccanismo che, simile alla leva, manipola la lunghezza – e quindi il tono – delle corde dell’arpa. Le arpe a pedale con leva rappresentano quindi il punto centrale della tecnologia dell’arpa, con le moderne arpe a pedale che sono in grado di regolare le altezze per raggiungere sia i taglienti che i piatti.