Il corno francese è uno strumento in ottone costruito principalmente con un lungo tubo a spirale conico, ma ha una varietà di parti diverse che possono essere utilizzate dal giocatore per cambiare tonalità e tono. Ad un’estremità c’è il bocchino in cui il giocatore soffia per forzare l’aria attraverso il corno. All’altra estremità, il tubo si apre nella campana svasata, in cui il giocatore inserisce la sua mano mentre gioca. Le altre parti principali di un corno francese sono le leve delle valvole, che vengono premute per cambiare il tono delle note suonate.
Il corpo principale è una delle parti più evidenti di un corno francese ed è costituito da un unico lungo tubo. Il tubo è in genere lungo circa 3,6 m. Discende dal bocchino e quindi si avvolge più volte all’interno di un corpo circolare prima di aprirsi nella campana all’altra estremità.
Un’altra delle parti principali di un corno francese è il bocchino. Questa parte del corno è sottile e a forma di cono, e può venire in diverse dimensioni per adattarsi alla gamma di note che il giocatore vuole raggiungere. Un giocatore può anche produrre note più alte o più basse a seconda della quantità di tensione delle labbra che usa e della quantità di aria soffiata nel bocchino.
Forse la parte più sorprendente di un corno francese è l’ampia campana svasata all’estremità da cui viene generata la musica del corno. La campana è così ampia che può rendere difficile il trasporto dello strumento, quindi la maggior parte delle moderne trombe francesi ha una campana rimovibile per facilitare il trasporto. Suonare il corno francese è unico in quanto lo strumento è tenuto su tutto il corpo in modo che la campana sia rivolta all’indietro. Un altro aspetto insolito del suonare è che la mano del giocatore riposa all’interno della campana, il che gli consente di controllare la quantità di aria che esce e quindi il tono e il volume della musica.
L’ultima delle parti primarie di un corno francese sono le leve, che controllano una serie di valvole rotanti. Il giocatore preme le leve per regolare il flusso d’aria attraverso il tubo, che a sua volta altera il tono delle note suonate. Le trombe francesi possono essere sia una singola tromba, che utilizza tre valvole, sia una doppia tromba, che include una quarta valvola azionata dal pollice.