L’arte medievale si riferisce generalmente all’arte prodotta in Europa durante il Medioevo, il periodo che va dal quinto secolo al diciassettesimo secolo d.C. C’erano molti tipi di arte medievale, che vanno dalla pittura e alla scultura, alle arti tessili, ai manoscritti miniati, alla lavorazione dei metalli, ai mosaici e alle vetrate colorate. L’arte medievale può differire ampiamente nelle sue convenzioni e caratteristiche, a seconda del periodo e della regione. Le prime opere d’arte medievali dell’Impero romano, ad esempio, seguivano spesso le convenzioni romane, mentre l’arte delle regioni settentrionali dell’Europa seguiva di solito le convenzioni germaniche. Le influenze islamiche possono essere viste in alcuni tipi di arte dal Medioevo. Nei secoli successivi, si può generalmente vedere che le varie influenze artistiche si fondono un po ‘insieme e si ritiene che alcune regioni d’Europa abbiano escogitato convenzioni artistiche proprie.
Diverse scuole di arte medievale sono apparse durante la progressione della storia. L’arte realizzata in stile tardoantico è considerata la prima di queste scuole e si ritiene che imiti in gran parte le convenzioni artistiche dei romani. Questo stile artistico è probabilmente rimasto più a lungo nell’Europa meridionale. Nell’Europa settentrionale, in Inghilterra e in Irlanda, tuttavia, si ritiene che l’arte della tarda antichità fosse praticamente inesistente, dal momento che queste persone non caddero mai completamente sotto l’influenza dell’Impero romano. In Spagna, dove l’Islam piuttosto che il Cattolicesimo è stato considerato la religione dominante per molti secoli, si ritiene che l’arte medievale abbia sviluppato aspetti che ricordano la cultura araba e le convenzioni artistiche.
Altri stili artistici prevalenti nel Medioevo includevano l’arte romanica e gotica. L’arte romanica ha preceduto l’arte gotica, intorno al X secolo d.C. Gli storici dell’arte in genere credono che questo stile artistico abbia mescolato le numerose influenze culturali e religiose presenti in Europa all’epoca. Sebbene incorporasse elementi della convenzione islamica, trattava principalmente argomenti cristiani. Si ritiene che l’arte gotica sia emersa per la prima volta intorno al XII secolo e che probabilmente si fosse diffusa in tutta Europa entro il XVI secolo.
Gran parte dell’arte creata nell’Europa medievale era di natura religiosa. La Chiesa cattolica ha usato dipinti, sculture e altre forme d’arte durante questo periodo per aiutare a educare il pubblico in gran parte analfabeta sulle questioni religiose. Alcune forme d’arte, come i manoscritti miniati, contenevano spesso scarabocchi e schizzi marginali senza uno scopo apparente se non quello di intrattenere coloro che li creavano e li vedevano. Si ritiene che alcuni esempi di arte medievale, come l’arazzo di Bayeux, abbiano raccontato importanti eventi storici. Si ritiene che la lavorazione dei metalli, specialmente in metalli preziosi come l’argento e l’oro, sia diventata importante in questo periodo, forse perché la Chiesa cattolica riteneva che solo i metalli preziosi fossero adatti per modellare gli strumenti usati durante il culto religioso.