Un pastello a olio è un pastello fatto di pigmenti puri legati con cera e olio che è disponibile in gradi scolastici, studenteschi e professionali. I pastelli ad olio possono essere utilizzati su un’ampia varietà di superfici, senza necessità di primer. Sono anche più convenienti da usare rispetto alle pitture ad olio e possono essere manipolate per creare molti degli stessi effetti.
I primi pastelli ad olio furono sviluppati negli anni ’20. Sono stati progettati per incoraggiare i bambini giapponesi ad esprimersi con colori e forme. Questo tipo di pastello ad olio era più colorato di un pastello a gesso e si comportava più come un pastello. Il suo uso nell’educazione artistica divenne molto diffuso.
Alla fine degli anni ’40, Pablo Picasso e il collega artista Henri Goetz si avvicinarono a un produttore di forniture d’arte francese con le loro idee per sviluppare una versione di qualità artistica del pastello ad olio. Picasso era incuriosito dalla possibilità che questi pastelli potessero essere usati su molti tipi di superfici, compresa la tela non impregnata. Goetz voleva un mezzo che potesse essere applicato direttamente su una superficie pittorica senza l’uso di strumenti come pennelli o coltelli da tavolozza.
Con l’aumentare della domanda di pastelli ad olio di qualità artistica, numerosi altri produttori di articoli per l’arte hanno iniziato a produrre i propri pastelli ad olio. Gli artisti possono ora scegliere pastelli ad olio morbidi e cremosi o più simili a un pastello in consistenza. I più duri possono essere riscaldati in mano per essere più flessibili quando desiderato. I pastelli per artisti sono privi di acidi e contengono pigmenti puri di qualità archivistica.
I pastelli ad olio possono essere usati su vetro, metallo, tela, tavole da disegno e molti tipi di carta. Sono applicati direttamente sulla superficie in una varietà di tecniche diverse. Alcuni artisti applicano i pastelli ad olio e quindi usano i pennelli per sfumare.
Molte delle tecniche utilizzate dai pittori ad olio possono essere trasferite al loro lavoro con i pastelli ad olio. Possono stratificare sul colore e mescolare i pastelli ad olio con trementina, oli minerali o altri solventi per creare smalti. I pastelli ad olio possono essere usati su pittura a olio essiccata. Possono anche essere utilizzati in dipinti a tecnica mista con acquerelli o acrilici.
Questi pastelli a pigmenti sono molto convenienti per l’uso all’aperto. Un artista deve solo portare i suoi pastelli ad olio, la superficie del disegno e tutte le matite o gli strumenti che usa. Non sono necessarie spazzole o solventi. I leganti a cera e ad olio producono una superficie che non è mai completamente asciutta, consentendo all’artista di continuare a lavorare sull’immagine nel suo studio.
Un pezzo pastello ad olio finito è generalmente ricoperto di vetro per proteggere la superficie. I pastelli ad olio non si seccano mai alla durezza di oli o acrilici. Alcune persone usano la vernice come alternativa alla cornice in vetro.