Un’associazione professionale è anche chiamata organizzazione aziendale o società di standardizzazione. È un gruppo di e per persone che lavorano nella stessa professione. Tutti i tipi di industrie hanno associazioni professionali, inclusi rivenditori, raccolte di fondi, editori, biologi e assistenti legali. Considerata un’autorità di leadership nel suo particolare settore, un’associazione professionale stabilisce, mantiene e applica gli standard mentre agisce come un organo di regolamentazione.
Agire come organo di regolamentazione significa che un’associazione professionale ha e utilizza sistemi di valutazione delle attività dei propri membri per garantire che soddisfino le licenze e altri standard. Nel complesso, le società di normalizzazione cercano una buona condotta professionale. Le persone che gestiscono le loro attività soddisfano professionalmente i requisiti legali e governativi a tutti i livelli e sono in regola con i creditori. Il loro livello di soddisfazione dei clienti è elevato e probabilmente hanno un buon punteggio con una nota agenzia di protezione dei consumatori come il Better Business Bureau (BBB). Tali valutazioni tendono a fidare i potenziali clienti di un business più di quanto non farebbero altrimenti.
Invece di concentrarsi sulla protezione diretta dei consumatori, le associazioni professionali regolano le imprese in un settore specifico per migliorare gli standard sia per i clienti che per i fornitori e i proprietari. Possono creare materiale educativo per il pubblico su un determinato gruppo di professionisti come i chirurghi oculari. Principalmente, tuttavia, un’associazione professionale rappresenta i suoi membri; distribuisce loro newsletter, nonché risultati di ricerca e cambiamenti nella legislazione. Le associazioni professionali tengono riunioni e conferenze periodiche; questi offrono ai membri diffusi della stessa organizzazione aziendale l’opportunità di incontrarsi professionalmente.
Le associazioni professionali possono avere portata nazionale o internazionale. Essere un membro di un’organizzazione professionale rispettabile nel proprio campo è generalmente considerato saggio. Mette una persona nello stesso gruppo di altri professionisti rispettati nel suo settore e la allinea con un’autorità di leadership. La presenza di una decalcomania dell’iscrizione ufficiale visualizzata nella vetrina di un negozio può aiutare a stimolare la fiducia nel business da parte dei potenziali clienti. Essere un membro di un’associazione di standard professionali può anche essere attraente per i datori di lavoro, poiché dà l’impressione che il candidato che si occupa di un lavoro si consideri una persona in carriera preoccupata di soddisfare i livelli di qualità del settore.
È importante notare che una società standard non ha scopo di lucro, il che significa che utilizza le quote associative per funzionare autonomamente, ma non crea né mantiene profitti. Un’organizzazione professionale si rivolge a uomini d’affari in un determinato settore con l’obiettivo generale di promuovere tale settore. Molte organizzazioni professionali certificano l’istruzione e la formazione con i loro campi. Ad esempio, negli Stati Uniti, il Council for Interior Design Accreditation (CIDA) controlla gli standard di istruzione richiesti affinché gli americani diventino interior designer professionisti. In Australia, la Financial Planning Association of Australia (FPA) sviluppa e mantiene un codice etico per i pianificatori finanziari nel paese; ha più di 12.000 membri.