Un’attività di prestazione continua è un insieme di test creati per misurare le funzioni neurologiche di una persona. I test si concentrano specificamente sull’attenzione prolungata di una persona, nonché sull’attenzione selettiva e sull’impulsività della persona. I pazienti devono elaborare una serie di informazioni, nonché fornire risposte a varie domande fornite durante i test. Il fine ultimo dei test di prestazione continua è misurare il funzionamento esecutivo di un paziente, o la capacità di ordinare e dare un senso a diversi gradi e tipi di informazioni.
Le applicazioni dei compiti di prestazione continua variano, aiutando i neurologi a testare la possibile presenza di una varietà di condizioni neurologiche nei pazienti. Comunemente, i test possono aiutare a confermare se un paziente ha un disturbo da deficit di attenzione. Sono stati creati diversi formati di test per bambini, giovani e pazienti adulti, poiché ogni fascia di età ha capacità di comprensione ed elaborazione delle informazioni diverse.
Misurare l’attenzione prolungata del paziente implica che il paziente si concentri costantemente su un singolo compito per lunghi periodi di tempo. L’attenzione selettiva e l’impulsività di un paziente possono essere misurate osservandolo mentre si concentra su stimoli specifici ignorando gli stimoli concorrenti o distraenti. La maggior parte dei test sulle prestazioni continue incorporano test per le capacità di attenzione sia sostenuta che selettiva, fornendo un quadro più chiaro delle capacità neurologiche e dei limiti di un paziente.
Diversi fattori potrebbero essere misurati da diverse varietà di test di attività di prestazioni continue. Alcuni test sono progettati con sezioni ad alto e basso carico. Questi test misurano quanti errori di commissione commette un paziente durante le sezioni ad alto carico e quanti errori di omissione un paziente commette durante le sezioni a basso carico del test.
Condizioni diverse potrebbero influenzare il modo in cui un paziente si comporta con diversi tipi di attività di prestazione continua. La fatica influirà negativamente sull’esito di un test o di una serie di test, quindi un neurologo prescriverà che tutti i test vengano eseguiti alla stessa ora del giorno o ad una simile per evitare variazioni nei punteggi dei diversi test che sono il risultato della fatica. Se somministrati correttamente, i test dovrebbero produrre gli stessi risultati indipendentemente da quante volte un paziente li prende.
Esiste una varietà di test di prestazione continua, ciascuno con il proprio obiettivo e metodo per misurare le capacità neurologiche di un paziente. Alcuni test comuni includono il Conners’ Continuous Performance Task II, il test integrato visivo e uditivo e il test delle variabili di attenzione. A seconda della valutazione del paziente da parte del neurologo, potrebbe scegliere di sottoporlo a uno, due o più test per determinare il tipo e l’entità di eventuali disturbi neurologici.