L’emicrania acefalica è meglio compresa quando viene chiamata emicrania senza mal di testa o talvolta viene definita emicrania silenziosa. La maggior parte delle persone pensa alle emicranie come forti mal di testa, ma includono altri sintomi come nausea, disturbi visivi, sensibilità alla luce e condizioni come debolezza del corpo da un lato. Quando sono presenti questi sintomi aggiuntivi, ma una persona ha solo un leggero mal di testa o nessun mal di testa, può ancora avere emicranie o essere diagnosticata con un’emicrania acefalgica.
Proprio come con le emicranie in cui è presente un mal di testa, sia i bambini che gli adulti possono sviluppare tipi di emicrania acefagica. Alcune popolazioni sembrano più inclini a loro. Ad esempio, è probabile che le donne li sviluppino tra la metà e la fine dei 40 anni e successivamente. Avere emicrania senza mal di testa può essere un’indicazione che le persone in seguito svilupperanno emicranie con mal di testa. Ciò si verifica soprattutto quando i bambini soffrono di queste emicranie silenziose, ma alcune persone non progrediranno fino a ottenere i mal di testa normalmente associati all’emicrania.
La durata di un’emicrania acefalica non è sempre prevedibile. A volte le persone sperimentano la raccolta di sintomi non di cefalea per alcune ore. Altre volte i sintomi possono durare solo pochi minuti o secondi e l’esperienza è così breve che le persone la respingono. Potrebbe non essere portato all’attenzione di un medico a meno che non si verifichi un numero elevato di questi strani episodi.
Se le persone hanno ripetuti episodi di emicrania acefalica, di solito ricevono una diagnosi accurata da un medico. A volte la diagnosi va storta, in particolare se la debolezza corporea unilaterale si presenta con disturbi visivi. Soprattutto nelle popolazioni più anziane, i medici potrebbero prendere in considerazione una diagnosi di attacco ischemico transitorio (TIA) o mini-ictus. Con l’espressione continua di questa condizione, è probabile che la diagnosi venga invertita. Un’altra potenziale diagnosi differenziale è l’epilessia, ed è il caso che se i sintomi dell’emicrania non emicranica sono accompagnati da convulsioni, un disturbo convulsivo potrebbe essere la diagnosi corretta, mentre l’emicrania acefalgica sarebbe errata.
Mentre un forte mal di testa potrebbe non essere un problema con l’emicrania acefalgica, gli altri sintomi possono rivelarsi disorientanti e scomodi. Una volta che a una persona è stata diagnosticata questa condizione, i medici potrebbero formulare raccomandazioni sui migliori farmaci per trattare i sintomi. Questi potrebbero includere i tradizionali farmaci per l’emicrania, ma la gestione di sintomi come la nausea, con antiemetici, potrebbe essere tutto ciò che è necessario per produrre un maggiore comfort. Ciò che medici e pazienti decidono di utilizzare dipende dalla gravità degli episodi e dalle esigenze del paziente, e le esigenze potrebbero cambiare nel tempo.