Un’esportazione netta è il valore monetario residuo dopo che le importazioni totali sono state sottratte dalle esportazioni totali. Di solito è usato in riferimento alla bilancia commerciale tra le nazioni. Le statistiche del commercio legale tra le nazioni potrebbero non riflettere alcune attività che molti considerano importanti, come il trasferimento di materie prime e merci illegali. Gli economisti hanno discusso per secoli dei vantaggi e degli svantaggi del mantenimento di un’esportazione netta nel commercio. Le conseguenze a lungo termine degli squilibri commerciali non sono ben comprese.
Il sistema di mercantilismo che fiorì durante il 1600 e il 1700 cercò di ottenere un’esportazione netta. I governi credevano che fosse necessario accumulare oro per raggiungere ricchezza e prosperità, in altre parole, possedere denaro è identico a possedere ricchezza. Inoltre, i mercantilisti presumevano che l’offerta globale di ricchezza fosse fissa. Aveva senso, quindi, garantire che le esportazioni superassero sempre le importazioni. Questa esportazione netta comporterebbe un costante accumulo di oro, e si pensava, una posizione di leadership globale.
I paesi industrializzati generalmente importano molta più materia prima di quanta ne esportano. Ciò è possibile perché tendono ad avere la capacità industriale di fabbricare prodotti complicati in modo efficiente. Le aziende manifatturiere spesso spingono verso l’esaurimento le risorse naturali nazionali e i governi cercano di preservare ciò che rimane limitando l’accesso a tali risorse. Pertanto, i paesi sviluppati possono mantenere un’esportazione netta positiva in termini monetari mentre sostengono un’importazione netta di materiali. Questo tipo di scambio economico è oggetto di critiche da parte degli attivisti per i diritti umani che cercano di proteggere i paesi meno sviluppati dallo sfruttamento.
Un effetto che non viene colto dalle statistiche ufficiali di un export netto è quello del mercato nero. Il mercato nero è un termine per tutti gli scambi di beni o servizi che, per qualsiasi motivo, vengono scambiati illegalmente. I governi spesso vietano la produzione, il trasporto e la vendita di determinati articoli, adducendo preoccupazioni per la salute, la sicurezza o l’ambiente. Droghe, armi e persino animali esotici sono esempi di merci che vengono contrabbandate regolarmente tra nazioni che vietano tali transazioni. Alcuni stimano che il valore del mercato nero globale superi $ 1 trilione di dollari USA (USD) ogni anno.
Gli Stati Uniti hanno registrato un deficit commerciale, un’esportazione netta negativa, dalla metà degli anni ‘1970. Questo deficit è aumentato ancora di più durante i primi anni 2000. La Cina, d’altra parte, sta attualmente gestendo una grande esportazione netta. Molti economisti pensano che tali squilibri nel commercio siano insostenibili, ma non è chiaro che tipo di conseguenze dovrà affrontare l’economia globale o quando si verificheranno.
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