Un’estensione di file è il suffisso alla fine di un nome di file che indica a un computer e all’utente del computer quale programma è necessario per aprire il file. Chiamato anche estensione del nome di file, questo suffisso è preceduto da almeno un punto ed è generalmente composto da uno a cinque caratteri, sebbene normalmente sia lungo tre caratteri.
Considerando che ci sono migliaia e migliaia di programmi software disponibili e ognuno ha un’estensione se propria, non sarebbe possibile impararli tutti. Tuttavia, le persone si ritroveranno spesso a ricordare le estensioni dei programmi più comunemente usati. Molte persone trovano che sia una buona idea familiarizzare con quelli usati più frequentemente in modo che possano riconoscere con precisione i file. Alcuni di quelli che gli utenti di computer possono incontrare più spesso sono .DOC, che di solito è per documenti Microsoft Word®, .TXT per documenti di testo, .JPG per file di immagine JPEG e .EXE per file eseguibili o file che eseguono un programma. Quando qualcuno si imbatte in un’estensione che non riconosce, una rapida ricerca su Internet dovrebbe essere in grado di rivelare il programma software associato.
È utile assicurarsi che un computer mostri un nome di estensione di file per diversi motivi. I programmi dannosi possono essere inviati con file eseguibili con doppia estensione in modo che un utente non sappia con quale tipo di file ha realmente a che fare. L’apertura di un file dannoso potrebbe esporre il computer a un virus informatico che potrebbe danneggiare la macchina e i suoi dati.
Sebbene sia possibile modificare l’estensione di un file, ciò potrebbe causare l’apertura non corretta del file o addirittura l’apertura del file. Alcuni programmi sono in grado di leggere diversi tipi di estensioni, ma altri potrebbero non sapere come riconoscere il cambiamento. Per questo motivo, le persone dovrebbero fare attenzione quando rinominano i file. Dovrebbero assicurarsi di fare qualche ricerca all’interno del programma che stanno utilizzando prima di apportare modifiche a un’estensione.