La comunicazione su linea elettrica (PLC) è una tecnologia che può consentire la trasmissione dei dati da un’infrastruttura elettrica esistente. Conosciuto anche come banda larga su linee elettriche (BPL), la comunicazione su linea elettrica può essere utilizzata per creare reti domestiche o per fornire servizi Internet ad alta velocità agli utenti finali. Ogni volta che la tensione in una rete elettrica viene ridotta tra le linee ad alta tensione, le linee di distribuzione locale e gli utenti domestici o aziendali, potrebbero essere necessarie diverse tecnologie di comunicazione della linea elettrica. Come metodo di consegna per i provider di servizi Internet (ISP), può offrire un modo conveniente per fornire banda larga ad alta velocità ad aree remote o scarsamente popolate. Gli utenti domestici o aziendali possono trovare utile il PLC, in quanto può annullare la necessità di un router wireless o di una costosa rete locale cablata.
L’elettricità può essere trasmessa a una varietà di tensioni diverse, a seconda dell’area servita e della distanza che le linee attraversano. Le linee a lunga distanza avranno in genere una tensione molto elevata, mentre le linee di distribuzione locali utilizzano una media tensione e la tensione viene ulteriormente ridotta per l’uso domestico e aziendale. Esistono diverse forme di tecnologia PLC per ciascuna di queste situazioni e una rete elettrica può utilizzarne una o tutte. I trasformatori utilizzati per abbassare la tensione tra i diversi livelli di distribuzione dell’alimentazione possono interferire con i segnali dei dati, sebbene ciò possa essere superato con convertitori specializzati.
In determinate circostanze, potrebbe essere troppo costoso per una società di telefonia o via cavo installare l’infrastruttura necessaria per servire i propri clienti rurali con accesso a Internet a banda larga. Il costo dell’installazione di costose infrastrutture dati spesso deve essere compensato da un particolare numero di utenti e le aree scarsamente popolate potrebbero non fornire abbastanza potenziali clienti per giustificare il costo. Una potenziale soluzione a questo problema è la comunicazione su linea elettrica, poiché può utilizzare l’infrastruttura esistente per fornire accesso a Internet a banda larga.
Le reti domestiche possono anche utilizzare determinate forme di comunicazione su linea elettrica per sostituire le strutture di rete esistenti. Una tipica rete cablata può essere costosa da installare e i router wireless presentano inconvenienti come l’interferenza del segnale da pareti, pavimenti e altri oggetti. La rete della linea elettrica può utilizzare il cablaggio esistente in una casa o in un’azienda per trasmettere i dati. Questi sistemi in genere prevedono un adattatore che consente di collegare un modem a una presa di corrente tramite un cavo Ethernet. È quindi possibile collegare ulteriori adattatori alle prese della casa o dell’azienda, consentendo a computer o altri dispositivi di accedere alla rete.