Nella registrazione multicanale, l’impostazione pan pot o pan consente di posizionare una traccia sonora in modo che provenga principalmente dall’altoparlante sinistro, centrale (entrambi) o dall’altoparlante destro. Ogni traccia ha la propria regolazione dell’impostazione del pan di 180 gradi. Posizionando determinati effetti sonori, strumenti e voci, in diverse posizioni spaziali che vanno dall’estrema sinistra all’estrema destra, la riproduzione delle tracce combinate crea una sensazione spettrale, mettendo l’ascoltatore all’interno dell’inviluppo acustico.
Nelle registrazioni musicali standard, la batteria e la voce solista sono in genere centrate, provenienti equamente dai canali o dagli altoparlanti sinistro e destro. Il pianoforte o l’organo potrebbero essere posizionati leggermente a sinistra, mentre il basso potrebbe essere posizionato appena a destra del centro. La chitarra solista e il ritmo potrebbero assumere estremi opposti. Usando l’impostazione del pan di ogni traccia, la band è essenzialmente distesa in un semicerchio attorno all’ascoltatore.
Oltre al posizionamento iniziale, l’impostazione del pan viene utilizzata anche per gli effetti speciali. In una pausa strumentale, ad esempio, un riff di chitarra duro potrebbe strapparsi dal canale sinistro, mentre un riff di risposta duella da quello destro. L’ascoltatore non solo sente la musica, ma grazie alle impostazioni pan, sente gli estremi spaziali dell’ambiente acustico.
Un altro effetto creato con l’impostazione pan è il movimento. Un rullo di tamburi potrebbe andare dall’estrema sinistra all’estrema destra, creando l’effetto di rotolare oltre o attraverso l’ascoltatore. Questo effetto viene utilizzato anche con riff di organo e altri strumenti. Se abusato o abusato, può distrarre.
L’impostazione della panoramica è forse più ovvia nei teatri con suono surround, dove il posizionamento degli effetti sonori è fondamentale per creare una colonna sonora convincente. In questo caso il movimento acustico da un lato all’altro o da davanti a dietro è un evento comune, utilizzato per le persone che camminano attraverso uno sparo, per il traffico di passaggio, gli aeroplani che volano sopra la testa e così via.
Le tracce audio codificate per il suono surround canalizzano automaticamente gli effetti sonori appropriati agli altoparlanti posteriori per completare l’ambiente audio a 360 gradi. Se gli altoparlanti posteriori non sono disponibili, queste tracce vengono mixate negli altoparlanti disponibili nella migliore configurazione successiva. Laddove gli altoparlanti stereo sono l’unica opzione, tutte le tracce vengono inviate ai due altoparlanti. La qualità del suono potrebbe essere molto buona (a condizione che gli altoparlanti siano eccellenti) ma l’inviluppo acustico è meno convincente con meno altoparlanti.
Il pan pot è solo una delle tante impostazioni che possono essere utilizzate per manipolare o contornare il suono nelle registrazioni multicanale. È disponibile su quasi tutti i dispositivi di questo tipo. Senza di essa, riprodurre lo “spazio” acustico sarebbe molto difficile.