Le infezioni virali di solito rientrano in una delle due categorie: acute o croniche. Un’infezione virale acuta si sviluppa tipicamente all’improvviso e dura per un breve periodo di tempo, mentre un’infezione virale cronica tende a svilupparsi gradualmente e durare per settimane, mesi o addirittura anni. In alcuni casi, un’infezione virale cronica provoca sintomi che una persona affronterà per tutta la durata della malattia ma non minaccia la vita del paziente. In altri, l’infezione cronica può rivelarsi mortale. Alcuni esempi di infezioni virali croniche includono l’epatite C, il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e l’herpes simplex di tipo 2.
Un’infezione virale cronica è causata da un virus e dura per un periodo di tempo relativamente lungo. A differenza delle infezioni virali acute, un’infezione cronica di solito dura più di un paio di settimane e i sintomi spesso si sviluppano gradualmente piuttosto che apparire improvvisamente. Il fatto che un’infezione sia cronica, tuttavia, non sempre indica se è grave o meno. Alcune infezioni croniche possono causare a una persona solo sintomi minori e non interferiranno molto con le sue normali attività. Altri possono far sentire una persona molto malata e persino rivelarsi fatale.
Un tipo di infezione virale cronica è l’epatite C. Questa infezione si sviluppa quando una persona è esposta al virus dell’epatite C attraverso il contatto con il sangue, gli aghi condivisi e il contatto sessuale. Porta a gravi danni al fegato e provoca sintomi come affaticamento, mal di stomaco e dolore o indolenzimento al fegato. Può anche influenzare l’appetito o causare febbre. Sebbene esistano trattamenti per questa condizione, può rivelarsi fatale, a seconda dell’entità del danno al fegato del paziente.
L’HIV è un altro virus che causa un’infezione virale cronica. Come l’epatite C, si diffonde attraverso il contatto con il sangue, la condivisione di aghi e il contatto sessuale. Questo virus causa una grave condizione chiamata sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), in cui il sistema immunitario diventa così compromesso da non poter combattere efficacemente anche malattie minori, come i comuni raffreddori. Pertanto, una persona con questa malattia può sviluppare infezioni frequenti. I sintomi di questa infezione virale includono febbre, perdita di peso, diarrea e linfonodi ingrossati. In alcuni casi, causerà anche tosse e mal di testa.
Esistono cure per l’HIV e l’AIDS che possono rallentare il progresso del virus, prolungare la vita di una persona e aiutare il suo corpo a combattere le infezioni. Una persona con questo tipo di infezione di solito avrà bisogno di cure per tutta la vita. Se il trattamento non ha successo o una persona non riesce a farsi curare, la malattia può rivelarsi fatale.
Un’altra condizione cronica chiamata herpes si sviluppa a causa di un virus chiamato herpes simplex di tipo 2. Questo virus a trasmissione sessuale causa l’herpes genitale, che è caratterizzato da una piaga da herpes che si sviluppa sui genitali di una persona infetta su base ricorrente. Esistono trattamenti che possono rendere meno frequente o grave la comparsa delle piaghe da herpes, ma nessuno cura completamente la malattia.