Le meningi sono membrane piene di sangue che proteggono il midollo spinale di una persona e l’area intorno al cervello. La meningite virale è ciò che accade quando le meningi vengono infettate da un virus. Esistono altri tipi di meningite che non sono virali, ma la varietà virale è più comune. Diversi virus possono causare la meningite virale.
La maggior parte dei casi di meningite virale è causata da una famiglia di virus chiamati enterovirus. A volte possono causare anche altri virus, incluso il virus dell’herpes e alcuni virus trasmessi dalle zanzare. La maggior parte delle persone è in realtà semi-immune a molti dei virus che possono causare la meningite virale, quindi anche se sono esposte, di solito non si ammalano.
In generale, la meningite virale è contagiosa. Il metodo di trasmissione può essere molto diverso a seconda del virus specifico coinvolto. Alcuni richiedono il contatto con la materia fecale e alcuni possono essere diffusi dal contatto con il catarro di un’altra persona. È possibile che una persona eviti la diffusione della meningite virale limitando il contatto fisico con altre persone, lavandosi le mani dopo aver usato il bagno e coprendo il viso quando si starnutisce o si tossisce.
Quando le persone prendono la meningite virale, spesso diventano irritabili. Possono sviluppare la febbre e talvolta si ammalano di stomaco e iniziano a vomitare. Uno dei sintomi caratteristici è la rigidità del collo e molte persone non sopportano le luci intense. Un altro sintomo comune è una sensazione generale di affaticamento insieme a un mal di testa. I sintomi di solito si sviluppano entro sette giorni dall’esposizione al virus.
L’unico vero trattamento per la meningite virale è aspettare. Come la maggior parte dei virus, non esistono cure reali se non lasciare che il sistema immunitario del corpo lo combatta. La meningite virale di solito non è un problema molto grave e le persone sono generalmente in grado di superare la malattia entro un paio di settimane. Alcune forme di meningite batterica sono molto più pericolose e i sintomi possono essere molto simili. È importante che le persone prendano molto sul serio qualsiasi segno di meningite e ricevano assistenza medica il prima possibile, perché non c’è modo di essere assolutamente sicuri se si tratta della varietà virale o batterica.
La maggior parte dei casi di meningite virale si verifica nei bambini. A volte può essere difficile individuare i sintomi nei bambini piccoli. Quando i medici cercano di diagnosticare la malattia, di solito prelevano un campione di liquido spinale e vi eseguono dei test. In alcuni casi, possono anche eseguire un esame del sangue.