Un’insalata da chef, a volte conosciuta come insalata da chef, è un’insalata composta da verdure e diversi tipi di proteine, tra cui uova sode, salumi e uno o più formaggi, e servita con un qualche tipo di condimento per insalata. L’insalata dello chef è servita come un pasto a sé stante e non prima o dopo un pasto. Gli storici culinari non sono chiari sulle origini precise dell’insalata, anche se generalmente concordano sul fatto che è stato reso popolare dopo essere stato aggiunto al menu dell’hotel Ritz-Carlton a New York. Molti ristoranti servono la loro versione di questa insalata, e alcuni chef hanno sviluppato le proprie varianti, come l’insalata di cobb, che sono diventati abbastanza famosi a sé stanti.
Le prime ricette per l’insalata dello chef risalenti agli anni ’30 differiscono in alcuni modi dalle versioni moderne. Queste insalate in genere incorporano acciughe, ma non includono le carni fredde che sono tipicamente associate a un’insalata da chef. Queste insalate, tuttavia, includevano sia formaggio che uova sode. Alla fine, le ricette di insalate dello chef includevano quasi sempre uno o più diversi tipi di salumi che, come il formaggio, venivano tagliati a strisce sottili e lunghe. Mentre l’insalata potrebbe aver avuto inizio in hotel eleganti e alla moda, questo tipo di insalata è ora disponibile in tutti i tipi di ristoranti, compresi quelli che vendono pasti preconfezionati, in quanto può fornire un pasto ragionevolmente sostanzioso che non ha bisogno di cucinare o un grande numero di piatti o utensili da preparare.
Le verdure utilizzate in questa insalata variano in base alle preferenze del cuoco. Molti hanno una base di lattuga romana, mentre altri incorporano un mix di verdure. Altri elementi che vengono in genere aggiunti a un’insalata di chef sono pomodori e olive nere. Mentre alcuni libri di cucina includono ricette per un condimento per insalata destinato all’insalata dello chef, queste ricette spesso variano e molti ristoranti consentono ai commensali di scegliere tra uno dei diversi tipi di condimento per l’insalata da versare sulla loro insalata.
Altre famose insalate per la cena che possono essere basate sull’insalata originale dello chef includono l’insalata di cobb, che include pezzi di pancetta, avocado e pollo tritato, nonché l’insalata greca, che è condita con formaggio feta, acciughe e olive nere. Le insalate sono in genere servite in porzioni abbastanza grandi, in quanto sono spesso destinate a comporre un intero pasto. In alcuni casi, tuttavia, possono anche essere serviti come antipasto da alcuni ristoranti, che metteranno l’insalata su un grande piatto che verrà poi portato su un tavolo per essere suddiviso in stile familiare.