Lo pseudocodice è un metodo per scrivere un algoritmo o un concetto di codice in modo che sia facile da leggere e comprendere per le persone. Sebbene possa assomigliare strutturalmente a un linguaggio di programmazione, lo pseudocodice in realtà non è pensato per essere letto o elaborato da una macchina. All’interno delle convenzioni strutturali generali di un linguaggio di programmazione, può includere spiegazioni utilizzando il linguaggio naturale, formule matematiche e altre notazioni. Viene spesso utilizzato in varie pubblicazioni per illustrare la funzione di un algoritmo o nelle fasi di progettazione di un programma per computer prima che venga scritto un codice effettivo.
Un uso comune dello pseudocodice è nei libri di testo e nelle pubblicazioni scientifiche. Omettendo molte delle cose che differenziano un linguaggio di programmazione da un altro, può consentire una comprensione di alto livello di un algoritmo da parte di molte persone diverse, indipendentemente dai linguaggi di programmazione che conoscono. Un algoritmo è un insieme di passaggi o istruzioni progettati per fornire un risultato particolare, e uno comunemente costituisce la spina dorsale della programmazione del computer. Ciò può rendere molto utile la capacità di comprendere algoritmi, attraverso diversi linguaggi di programmazione.
L’altro uso principale dello pseudocodice è quello di ottenere le funzioni generali di un nuovo programma prima di scrivere qualsiasi codice reale. Ciò può consentire a un programmatore di visualizzare le cose in modo dall’alto verso il basso, concettualizzando l’intero sistema prima di impantanarsi nella codifica effettiva. Un’altra forma che questo processo può assumere è l’uso di una struttura grafica, come un diagramma di flusso.
La programmazione dello scheletro è simile allo pseudocodice, sebbene differisca dal fatto che può essere effettivamente compilato senza errori. Lo pseudocodice segue le convenzioni strutturali dei linguaggi di programmazione, mentre omette molte delle cose che il codice richiede per essere analizzato con successo. Lo scopo della programmazione scheletro è semplicemente quello di ottenere un programma di alto livello installato e funzionante rapidamente, utilizzando codice fittizio per molte funzioni che verranno compilate in seguito. Ciò lo rende simile in funzione agli strumenti di pianificazione, con uno che risulta in un programma effettivo e funzionante e l’altro è più simile a un modello non funzionante.
Un altro uso dello pseudocodice è nella spiegazione di alcuni algoritmi matematici. Combinando le notazioni matematiche della teoria degli insiemi e delle matrici con una struttura di programmazione generica e un linguaggio naturale, può diventare possibile spiegare facilmente una varietà di algoritmi matematici. Sebbene possa richiedere un addestramento matematico affinché funzioni, le persone con tale addestramento saranno generalmente in grado di comprendere tali algoritmi indipendentemente dal loro altro background.