Uno skink di coccodrillo è un piccolo rettile originario della Papua Nuova Guinea e delle sue isole circostanti, tra cui le Isole Salomone e le isole dell’Ammiragliato. Il suo nome deriva dall’aspetto del suo corpo, che ricorda un coccodrillo in miniatura. Parte della famiglia degli scincidi, ci sono otto specie riconosciute di scia di coccodrillo, tra cui Tribolonotus annectens, T. blanchardi, T. brongersmai, T. gracilis e T. novaeguineae. Gli altri sono T. ponceleti, T. pseudoponceleti e T. schmidti.
Due delle specie più popolari che sono tenute come animali domestici esotici, T. gracilis – comunemente noto come la scia di coccodrillo dagli occhi arancioni o dagli occhi rossi – e T. novaeguineae, sono originari della Nuova Guinea continentale. Il loro colore varia dal marrone scuro al marrone rossastro, a seconda della loro età. Lungo la schiena sono sporgenze spinose o squame, che contribuiscono alla parte “coccodrillo” del loro nome. Lo scinco di coccodrillo dagli occhi rossi o arancioni presenta anche una colorata marcatura arancione che delinea gli occhi.
Le farfalle di coccodrillo della Nuova Guinea continentale preferiscono le aree lussureggianti della foresta pluviale tropicale. La loro dieta consiste principalmente di insetti come grilli e scarafaggi. In età adulta, possono raggiungere circa 25 cm di lunghezza, a seconda della specie. La lunghezza media di uno scinco di coccodrillo dagli occhi rossi adulto è di 20 cm, con i maschi generalmente più grandi delle femmine. Gli skink di coccodrillo sono nati dalle uova e sono circa 5 cm alla nascita.
Queste lucertole distinte differiscono dalla maggior parte degli skink. Molte varietà di skink non presentano un collo pronunciato, ma lo skink di coccodrillo ha un’area del collo corto che si estende in una testa di forma triangolare, simile a quella di un dinosauro. Un’altra caratteristica distintiva delle crocchette di coccodrillo della Nuova Guinea è la loro capacità di vocalizzare, che di solito si verifica quando si sentono minacciati. Gli skink di coccodrillo hanno anche caratteristiche simili a quelle di altri skink, come la capacità di staccare parte della coda, che si rigenererà nel tempo.
Con l’eccezione di T. gracilis e T. novaeguineae, questi tipi di skink sono relativamente sconosciuti al di fuori della loro patria nativa. Il T. ponceleti, il T. blanchardi, il T. schmidti e il T. pseudoponceleti sono originari delle Isole Salomone. Il T. annectens, noto anche come skink dell’elmetto di Zweifel, vaga per parti della Nuova Britannia e dell’arcipelago di Bismarck. Il T. brongersmai, o skink dell’elmetto di Brongersma, si trova anche nell’arcipelago di Bismarck e nelle isole dell’ammiragliato.
L’ambiente in cui risiede ciascuna di queste razze di coccodrillo varia dalle pianure tropicali alle regioni montuose, ma tutte preferiscono un habitat umido situato vicino a una fonte di acqua dolce. Gli skink di coccodrillo sono abbastanza docili, il che li ha resi una specie di skink popolare da tenere come animali domestici. Con pochi predatori naturali allo stato brado, la durata media di questi rettili è di circa 10 anni.