Il solare a film sottile è un tipo di pannello fotovoltaico che utilizza un sottile film di sostanze chimiche in grado di convertire la luce solare in energia utilizzabile. Questa tecnologia è commercializzata come alternativa ai tradizionali pannelli solari in silicio rigido. Molte persone pensano ai pannelli di silicio quando sentono “pannelli solari”. Il solare a film sottile è notevolmente diverso e la tecnologia sta avanzando rapidamente, poiché i ricercatori si sforzano di renderlo efficiente o più efficiente dei pannelli rigidi tradizionali.
Nel solare a film sottile, un substrato è coperto di materiali come rame, iridio, gallio e selenio per creare celle solari. Un vantaggio di questa tecnica, come suggerisce il nome, è che le celle solari sono più simili a un film sottile che a un pannello rigido, il che significa che la tecnologia può essere utilizzata per trasformare ogni sorta di cose in pannelli solari, da finestre rivestite in sottile -film solare su strisce di metallo che possono essere facilmente applicate su un’ampia varietà di superfici.
L’uso del solare a film sottile consente la creazione di pannelli solari flessibili e pannelli solari che possono essere facilmente spostati e installati da chiunque, piuttosto che richiedere i servizi di un esperto. La tecnologia è anche molto più economica di quella coinvolta nella produzione di pannelli solari tradizionali, poiché il silicio può diventare piuttosto costoso. Alcune aziende hanno prodotto pannelli solari a film sottile con l’uso di una stampante gigante, riducendo sostanzialmente i costi. La riduzione dei costi è la chiave per una tecnologia rispettosa dell’ambiente, poiché molte aziende vogliono rendere i loro prodotti accessibili a tutti.
Alcuni prodotti realizzati in questo modo sono anche più sensibili alle condizioni di scarsa luminosità e nuvoloso rispetto ai pannelli convenzionali. Ciò li rende utilizzabili in una gamma più ampia di condizioni, che può essere un netto vantaggio in alcuni climi. La capacità di rispondere a bassi livelli di luce rende il solare a film sottile pratico nelle regioni in cui l’energia solare è stata ampiamente respinta.
Come tutte le tecnologie, il solare a film sottile ha uno svantaggio. È meno efficiente dei pannelli di silicio, il che significa che converte una percentuale minore della luce del sole in energia utilizzabile. I primi pannelli solari sottili hanno raggiunto un tasso di efficienza di circa il 10%, il che non era molto impressionante, anche se alcune aziende hanno aumentato il numero fino al 20% a partire dal 2009. Probabilmente i miglioramenti costanti della tecnologia aumenteranno ulteriormente il livello di efficienza, rendendo il solare a film sottile un’opzione praticabile e un legittimo concorrente dei pannelli solari al silicio. Le aziende che producono pannelli solari a film sottile con un alto indice di efficienza tendono ad avere un elenco ordini piuttosto arretrato.