Lo skimmer nero è un uccello acquatico medio-grande con un aspetto simile a quello di un gabbiano. Può essere trovato tutto l’anno in gran parte del Sud America e in alcune parti del Golfo del Messico, e ha aree di riproduzione al largo della costa orientale degli Stati Uniti. Può essere facilmente identificato dal suo unico becco a forma di coltello, caratterizzato da una mandibola inferiore che è più lunga della cima. Lo skimmer nero è l’unico uccello negli Stati Uniti che ha un becco simile.
Entrambi i sessi raggiungono una lunghezza matura compresa tra 15,7 e 19,7 pollici (circa 40-50 cm) e pesano tra 7,5 e 15,8 once (circa 212-447 g). Di forma, lo skimmer nero ricorda un gabbiano, con un lungo becco rosso alla base e nero sulla punta. La schiena, le ali e la parte superiore dell’uccello sono nere, mentre la faccia, la parte anteriore e la pancia sono bianche. Le ali sono lunghe e sottili, mentre i piedi e le gambe sono luminosi, rosso-arancio.
Nidificatori di terra, skimmer neri in genere trovano il loro habitat preferito su spiagge sabbiose o dune e bar di sabbia, piscine palustri, estuari o baie poco profonde. Il piumaggio degli uccelli riproduttori è leggermente più luminoso di quello degli uccelli non riproduttori. I giovani hanno segni simili agli adulti, ma le parti più scure sulla schiena e sulla testa sono di un colore marrone più pallido e opaco. Entrambe le parti dei loro becchi hanno la stessa lunghezza quando gli uccelli si schiudono per la prima volta; iniziano a acquisire la mandibola inferiore più lunga quando hanno circa quattro settimane.
Gli skimmer neri hanno becchi estremamente sensibili, che usano a loro vantaggio quando cacciano i piccoli pesci che costituiscono la maggior parte della loro dieta. Volano appena sopra la superficie dell’acqua, il becco aperto, la punta della mandibola lunga e bassa che sfiora l’acqua. Quando trovano un pesce, lo prendono dall’acqua. Lo skimmer nero è l’unico membro della famiglia di skimmer trovato negli Stati Uniti, ma lo skimmer africano e lo skimmer indiano strettamente collegati condividono lo stesso metodo di foraggiamento unico.
Dopo aver subito temporaneamente un calo del numero negli anni ’70, la popolazione di skimmer neri è rimasta stabile. Coprono una gamma di circa 14 milioni di miglia quadrate tra i loro ambienti nativi in ??Centro, Sud, Nord America e Caraibi. Gli skimmer neri vivono nelle colonie e questi gruppi possono essere chiamati cospirazione, appropriazione indebita o scoop.