Il serpente di ratto nero, chiamato anche serpente nero, è un tipo di serpente non velenoso trovato selvaggio principalmente nelle aree centrali e orientali del Nord America. Questi serpenti sono una razza popolare come animali domestici, quindi si trovano anche nelle famiglie di tutto il mondo. Da adulti, di solito sono neri con un’area bianca alla gola e una pancia bianca con macchie grigie. Sono noti per mangiare topi e ratti, così come altre piccole creature viventi come insetti, lucertole e scoiattoli, o talvolta uova di uccelli.
Il serpente di ratto nero è un restrittore, il che significa che si stringe attorno alla sua preda fino a quando l’animale non riesce più a respirare. Una volta che la preda è morta, il serpente la mangia intera. Se le uova vengono consumate, anche quelle vengono deglutite intere.
Alla nascita, il serpente nero è di solito grigio con macchie nere lungo la schiena. Oltre alla tipica colorazione del nero, esistono anche diverse mutazioni. Esistono varietà albine rosse e bianche del modello a serpente nero, che di solito si manifestano come macchie di rosso o giallo su uno sfondo bianco o patinato. Mentre queste mutazioni appaiono in natura, queste varietà potrebbero essere sovrarappresentate in cattività perché i serpenti di ratto nero vengono talvolta allevati in modo selettivo proprio per queste caratteristiche.
Un serpente di ratto nero può crescere fino a 2,5 metri di lunghezza. I serpenti neri sono noti per essere eccellenti scalatori, avendo la capacità di scalare alberi senza rami. Sono anche noti per nascondersi nei buchi degli alberi. Questi serpenti si trovano dal sud del New England alla Florida e fino a ovest fino al Nebraska. Preferiscono aree boschive e possono vivere sia ad alta che a bassa quota.
I serpenti di ratto nero sono generalmente timidi e generalmente si congelano o si piegano quando vengono sorpresi. Anche quando raccolti, a volte non mordono. Uno dei meccanismi di difesa più interessanti è il rilascio di un muschio maleodorante che si diffonde con la coda nella speranza di scoraggiare i predatori. Questi serpenti sono anche noti per far vibrare la coda in foglie morte per imitare il suono prodotto dai serpenti a sonagli e spaventare così possibili pericoli.
Quando viene trovato allo stato brado, è estremamente improbabile che un serpente nero tenterà di danneggiare un essere umano. Sebbene abbiano spesso dimensioni e colori intimidatori, questi serpenti non sono pericolosi per l’uomo. Alcuni serpenti si fanno strada in soffitte e case in cerca di prede, ma questi animali indesiderati possono essere scoraggiati sparpagliando palle di falena sul pavimento e sbarazzandosi di qualsiasi infestazione di roditori. All’aperto, potrebbe anche essere desiderabile tenere in giro alcuni serpenti di ratto nero. Mentre fanno paura per alcune persone, sono un mezzo eccellente per il controllo naturale dei parassiti e una parte importante di molti ecosistemi.