Uno speculum metallico è uno strumento medico utilizzato per dilatare un’apertura del corpo per consentire alla luce di entrare nell’apertura per esami o procedure mediche. Gli antichi Greci e Romani usavano lo speculum metallico, chiamato dioptra, per eseguire esami e interventi chirurgici vaginali e rettali. La forma base di questi speculum metallici è rimasta relativamente invariata fino al XX secolo. La forma e le dimensioni dello speculum metallico variano a seconda della cavità corporea per la quale viene utilizzato. Originariamente realizzati in bronzo, gli speculum metallici oggi sono costruiti in acciaio inossidabile.
Il personale medico utilizza diversi tipi di speculum per diverse attività mediche. La maggior parte dei professionisti medici utilizza uno speculum metallico per un esame dello speculum, sebbene gli speculum metallici possano essere impiegati nelle procedure chirurgiche. Gli speculum in plastica sono diventati più comuni per l’uso nei pronto soccorso e negli ambulatori medici. Questi speculum sono progettati per un singolo uso e quindi vengono smaltiti dopo l’esame. Le unità chirurgiche utilizzano lo speculum metallico, che può essere sterilizzato e riutilizzato.
Uno speculum metallico è denominato in modo più dettagliato a seconda dell’apertura del corpo che viene ispezionata. Ad esempio, un medico utilizza uno speculum nasale per ispezionare i passaggi nasali di un paziente. Lo speculum rettale viene utilizzato per ispezionare la cavità rettale e uno speculum pelvico, a volte chiamato speculum vaginale, è per la cavità vaginale. Lo speculum auricolare ricorda un piccolo imbuto e viene utilizzato per ispezionare l’interno dell’orecchio. Uno speculum oculare mantiene le palpebre aperte durante la chirurgia oculare.
Lo speculum vaginale è comunemente usato da ginecologi e ostetriche per l’esame pelvico. Il medico potrebbe utilizzare uno speculum vaginale con una, due o tre lame, a seconda del tipo di esame. Lo speculum vaginale più utilizzato è lo speculum delle tombe bivalve. Simile a un becco d’anatra, le due lame separano e dilatano la cavità vaginale mentre il medico gira un meccanismo a vite sull’impugnatura dello speculum. Il medico di solito riscalda lo speculum metallico freddo alla temperatura corporea prima dell’inserimento.
Per l’esame o la chirurgia anale o rettale, potrebbe essere utilizzato uno speculum vaginale, oppure il medico potrebbe utilizzare uno speculum anale appositamente progettato chiamato anoscopia. Questo strumento stretto e rigido viene inserito nell’ano; un tubo interno a forma di proiettile viene rimosso per fornire al medico una visione chiara del retto inferiore. I medici hanno utilizzato sia gli speculum metallici vaginali che rettali per più di 1,000 anni.