Uno studio sullo svuotamento gastrico misura la velocità con cui il cibo lascia lo stomaco per passare nell’intestino tenue. Il suo scopo è quello di indagare su pazienti i cui sintomi si pensa derivino da problemi in cui lo stomaco si svuota troppo lentamente o troppo velocemente. La procedura prevede che il paziente ingerisca una piccola quantità di una sostanza radioattiva. Quindi, per un periodo massimo di tre ore, viene utilizzato uno scanner di radiazioni per misurare il livello di radioattività nello stomaco. In questo modo, lo studio sullo svuotamento gastrico consente ai medici di calcolare il tasso di svuotamento dello stomaco di un individuo, che può essere confrontato con i valori normali.
I sintomi che potrebbero portare un paziente ad avere uno studio sullo svuotamento gastrico potrebbero includere una sensazione insolitamente piena dopo aver mangiato o provare nausea o vomito. Questi sintomi sono più probabili se lo stomaco si svuota troppo lentamente, ma, nei casi in cui lo svuotamento avviene troppo rapidamente, possono manifestarsi sintomi di vertigini, debolezza e diarrea dopo i pasti. Alcuni pazienti possono avere mal di stomaco e, se si verifica una digestione anomala in un bambino, potrebbe esserci un’incapacità di crescere e aumentare di peso normalmente. Le condizioni che possono causare uno svuotamento gastrico anomalo includono l’ostruzione dello sbocco gastrico, in cui la sezione dell’intestino che fuoriesce dallo stomaco è bloccata e la gastroparesi, in cui i muscoli dello stomaco non funzionano normalmente.
Prima di uno studio sullo svuotamento gastrico, al paziente viene somministrato un pasto che combina sia solidi che liquidi. Un esempio comune potrebbero essere le uova strapazzate con pane tostato e una bevanda a base di latte o acqua. Il pasto viene preparato da un tecnico che mescola al cibo la piccola quantità di sostanza radioattiva necessaria per lo studio. I livelli di radioattività durante la procedura sono molto bassi e non dovrebbero causare alcun effetto collaterale, ma le donne in gravidanza o che allattano non dovrebbero partecipare, poiché esiste un piccolo rischio di danni al feto.
Il test viene eseguito con il paziente in camice e disposto in posizione semisdraiata su un lettino, con la schiena appoggiata. Uno scanner è fissato sullo stomaco per misurare i livelli di radioattività e potrebbe essere necessario rimanere fermi per tutta la durata della procedura. Se è necessaria una visita urgente in bagno, lo scanner può essere interrotto fino al ritorno del paziente. Un membro dello staff rimane con il paziente durante tutta la procedura. Dopo che uno studio sullo svuotamento gastrico è stato completato, i pazienti dovrebbero sentirsi abbastanza normali e dovrebbero essere in grado di tornare a casa da soli.