Uno switch USB (Universal Serial Bus) consente a due o più computer di condividere facilmente periferiche USB come stampanti, fotocamere e scanner. L’interruttore USB elimina la necessità di scollegare il componente della periferica USB da un computer per collegarlo all’altro. Invece, il componente condiviso viene eseguito sul dispositivo switch USB stesso, che è collegato a sua volta a più computer. Con il semplice tocco di un pulsante sul dispositivo USB, la periferica è immediatamente disponibile per servire qualsiasi computer ad essa collegato.
Esistono diversi modelli di switch USB. Alcuni modelli sono progettati per consentire a due computer di condividere un singolo dispositivo. Questo può essere utile per un utente domestico che ha bisogno di condividere una stampante, uno scanner, un lettore di schede di memoria o una fotocamera digitale abilitati USB, ad esempio, tra un desktop e un laptop. Altri modelli consentono porte o connettori in ingresso per un massimo di quattro computer e una porta USB in uscita per un dispositivo. Altri ancora consentono a un massimo di quattro computer di condividere fino a quattro dispositivi abilitati USB.
Sulla maggior parte dei modelli una piccola luce a LED appare su ogni porta in ingresso, illuminandosi quando la particolare porta è attiva. Premendo un pulsante, l’interruttore ruota la porta attiva.
Senza uno switch USB, i computer devono essere collegati in rete per condividere i dispositivi. Sebbene le reti siano ottime per molti scopi, non tutti hanno bisogno di una rete. Inoltre, anche con una rete può tornare utile uno switch USB.
Ad esempio, supponiamo che tu abbia un computer desktop di casa collegato in rete a un laptop. Collegato al desktop è un lettore di schede di memoria. Supponiamo inoltre che tu voglia utilizzare il tuo lettore di schede per scaricare le immagini sul tuo laptop. A meno che non lasci il desktop acceso e funzionante, sarai costretto ad avviare il desktop per accedere alla rete e al lettore di schede, oppure dovrai scollegare il lettore di schede e collegarlo al laptop.
Utilizzando uno switch USB, non è necessario accendere la rete, né spostare la spina o l’interfaccia del dispositivo. Con il lettore di schede necessario collegato a uno switch, è sufficiente collegare il laptop alla porta in ingresso sullo switch e utilizzare il lettore di schede di memoria, senza problemi.
In alcuni casi un utente potrebbe aver bisogno dell’opposto di ciò che fornisce uno switch USB. Potrebbero essere necessarie diverse porte USB per un singolo computer. Un hub USB serve a questo scopo. È un dispositivo che si collega a una porta USB, consentendo diverse connessioni USB in ingresso.
Nota che le porte USB integrate su un computer sono alimentate, ma i semplici hub non lo sono. Alcuni dispositivi, come fotocamere digitali e lettori MP3 ricaricabili, richiedono una porta USB alimentata per funzionare. Se hai bisogno di porte USB alimentate, cerca un hub USB alimentato, che viene fornito con il proprio adattatore di alimentazione che si collega al muro. Questi hub sono leggermente più costosi degli hub non alimentati.