La psicologia musicale è considerata sia una branca della musicologia sia una forma di studi psicologici complementari. Esamina l’effetto della musica sulle persone, sia a livello individuale che sociale. Ora formalmente studiata in diverse università, la psicologia della musica è diventata un affascinante ramo della scienza, ancora relativamente nuovo nei suoi test e impatto.
Forse senza eccezione, la cultura umana coinvolge la musica. Sia attraverso il canto, le percussioni, gli strumenti vocali o creati, la musica è una delle poche costanti quasi universali della società. Nella maggior parte delle nazioni industrializzate, la musica è un’esperienza quotidiana: nei jingle commerciali o negli ascensori, suonando su radio e iPod, la civiltà è quasi interamente circondata dalla musica. Chiaramente, a livello culturale, la musica è importante per l’uomo. Lo studio della psicologia musicale tenta di determinare quali effetti mentali e fisici la musica ha sull’uomo e se determinate condizioni psicologiche possono essere modificate o create dall’applicazione di alcune forme di musica.
La psicologia della musica è un campo ampio, che combina elementi della scienza della musica tradizionale con studi di psicologia applicata, antropologia culturale e studio della cognizione, tra le altre discipline. Alcune delle aree attualmente studiate riguardano gli effetti di rituali musicali come concerti, ragioni psicologiche per le preferenze musicali e lo studio della performance musicale. Ognuna di queste aree può dire ai ricercatori qualcosa sugli effetti della musica sulle persone e fornire indizi sull’importanza della musica per il cervello.
Alcune persone usano attivamente la musica per i suoi effetti stimolanti o rilassanti. A volte i conducenti che soffrono di ansia sono invitati a mantenere la musica tranquilla nei loro veicoli come mezzo per mantenere la calma. Gli eventi sportivi usano spesso canzoni specifiche come mezzo per eccitare la folla e creare un’atmosfera di anticipazione. La psicologia della musica cerca di capire perché specifici tipi di musica creano questi effetti e come può essere sfruttata per portare reazioni specifiche da parte degli individui.
Diverse università di spicco offrono ora la specializzazione nel campo della psicologia della musica. L’Ohio State University negli Stati Uniti e il Royal College of Music di Londra, in Inghilterra, sono entrambi pionieri nel campo dell’educazione alla psicologia della musica. Inoltre, società di spicco che impiegano musicologi e psicologi sono sorte in tutto il mondo, studiando gli effetti della musica regionale sulle culture locali.
Sebbene sia un campo relativamente nuovo, la psicologia della musica studia una delle più antiche pratiche culturali conosciute. L’idea che il cervello umano reagisca specificamente alla tonalità, agli schemi ritmici e alle pratiche musicali apprese è un concetto affascinante degno di esplorazione scientifica. Utilizzando la moderna tecnologia di mappatura del cervello e sofisticate tecniche di ricerca, potrebbe essere possibile identificare e controllare gli effetti della musica sul cervello, portando a possibili benefici per le persone con problemi mentali e persino alcuni problemi fisici. Solo il tempo dirà quanto preziosa diventerà la ricerca, ma sembra suscitare interesse e aderenze man mano che diventa un campo di studio più importante.