Un’unione monetaria si riferisce alla pratica di due o più paesi sovrani che utilizzano la stessa unità di valuta. In altre parole, i paesi non hanno un’unità di valuta specifica del loro paese e possono essere utilizzati solo all’interno di quel paese. Il vantaggio di un’unione monetaria, di cui l’esempio recente più famoso è l’Unione monetaria europea, è che elimina i tassi di cambio tra i paesi utilizzando la stessa valuta. Al contrario, il rovescio della medaglia è che qualsiasi paese coinvolto perde l’autonomia per prendere decisioni valutarie che potrebbero essere necessarie per aiutare la sua economia.
Tutte le società devono escogitare un sistema di valuta, che è il modo in cui i prodotti vengono misurati l’uno contro l’altro in termini di valore. Serve come base per le transazioni ed è di solito ideato dallo stato o dal paese stesso, come il dollaro degli Stati Uniti. Vi sono, tuttavia, esempi nel corso della storia di diverse società che si uniscono in una valuta comune. Quando ciò accade, si forma un’unione monetaria, nel senso che tutti gli stati sovrani all’interno sono uniti da una valuta.
Negli ultimi anni, l’esempio più di alto profilo è stata la creazione dell’Unione Monetaria Europea, o EMU, nel 1999. L’UEM ha istituito l’euro come la modalità di valuta generale nei suoi stati membri, prima in forma virtuale nel 1999, per essere seguito da banconote e monete emesse nel 2002. In passato quei paesi coinvolti nell’UEM avevano utilizzato le proprie forme individuali di valuta, ma sono passati all’euro per tutte le transazioni, sia all’interno del proprio paese che con altri membri dell’UEM.
La capacità di commerciare con altri Stati membri e di non doversi preoccupare dei valori valutari è uno dei principali vantaggi di un’unione monetaria, che a volte viene anche definita unione monetaria. Ad esempio, quando gli Stati Uniti commerciano con il Giappone, devono preoccuparsi del valore dello yen giapponese (JPY), così come il Giappone deve preoccuparsi del dollaro USA (USD). In un accordo come l’UEM, i tassi di cambio non sono necessari, il che significa che i governi all’interno dell’Unione non devono proteggersi dal declino di alcune valute estere.
L’autonomia rispetto alle decisioni valutarie viene sacrificata quando un paese aderisce a tale unione, che è una considerazione cruciale che deve essere presa. Ad esempio, se l’Italia, un membro dell’UEM, volesse aumentare il tasso di cambio per aiutare a risolvere i problemi di produzione nel paese, non potrebbe farlo da solo. Dovrebbe far fronte al problema dall’intera UEM, che fungerebbe quindi da gruppo solo se gli altri membri lo riterranno opportuno.