Un’unità disco floppy è un dispositivo hardware che legge uno dei primi tipi di supporti di memorizzazione dati portatili: i dischetti floppy, noti anche come dischi floppy. Nel corso degli anni, come molti altri aspetti del personal computer, questi dischi sono diventati sempre più piccoli, ma hanno aumentato la loro capacità. Mentre cambiavano, cambiava anche l’unità. Ma man mano che vengono sviluppate nuove tecnologie di archiviazione e il floppy disk diventa sempre più obsoleto, anche le unità che li leggono stanno diventando sempre più rare.
Le prime unità floppy ospitavano dischi con diagonale di 8 pollici (20.32 cm). Per anni, quando il personal computer ha iniziato ad essere accessibile per la maggior parte di quelli nelle nazioni industrializzate, lo standard era il disco da 5.25 pollici (13.34 cm). Questi non solo erano un po’ più piccoli, ma potevano contenere fino a 360 kilobyte di informazioni, più di tre volte quello che poteva contenere il disco da 8 pollici. Quindi, il disco da 3.5 pollici (8.9 cm) ha sostituito il disco da 5.25 pollici (13.34 cm) nei primi anni ‘1990 ed era in grado di contenere 1.44 megabyte di informazioni. Per un po’, c’erano due tipi di unità floppy spesso incluse con i computer.
L’unità floppy ha molte parti necessarie per il suo corretto funzionamento. Tra le più importanti ci sono le testine di lettura e scrittura. La maggior parte delle unità floppy ha due di queste testine. Questi sono usati per ottenere informazioni dal disco e trasferire informazioni al disco. Alcuni dischi floppy hanno schede che possono essere spostate per impedire la scrittura di informazioni su un disco, anche se viene effettuato un tentativo. Un motore fa girare il disco e lo fa ad una velocità di almeno 360 giri al secondo.
Le altre parti principali di un azionamento includono il motore passo-passo e il circuito. Il motore passo-passo è responsabile dello spostamento delle testine di lettura/scrittura dove devono essere. Il circuito è responsabile dell’acquisizione delle informazioni e del trasferimento tra il computer e l’unità floppy. La scheda è anche responsabile del controllo dei motori dell’azionamento.
Mentre l’unità floppy era una funzionalità standard disponibile su tutti i computer, la tecnologia è avanzata al punto che non è più così. Piuttosto, coloro che ne desiderano uno probabilmente dovranno acquistarlo separatamente dal computer o sceglierlo come opzione aggiuntiva per un nuovo computer. Possono ancora essere acquistati come unità interne o unità esterne. L’unità esterna, che normalmente si collega al computer tramite una porta USB, è probabilmente la scelta più popolare.