Un’unità skid è un tipo di dispositivo antincendio portatile che può essere montato sul pianale di un camioncino o di un altro veicolo simile. Questi dispositivi autonomi sono progettati per scorrere sul cassone di un veicolo normalmente utilizzato per altri scopi per trasformarlo in una piattaforma antincendio ad alta mobilità. Le unità skid possono estendere la capacità antincendio di un dipartimento dei vigili del fuoco a un costo complessivo inferiore rispetto all’acquisto di un’autopompa, ma possono anche essere utilizzate per raggiungere aree che i camion dei vigili del fuoco più grandi non possono. Le dimensioni di un’unità skid sono limitate solo dalla piattaforma su cui è progettato per essere installato e possono contenere da 50 a 1,500 galloni (da 190 a 5,600 litri) di acqua. È anche possibile per un’unità skid erogare agenti chimici antincendio invece dell’acqua.
Le unità skid possono variare in complessità, sebbene molte siano costituite da almeno una fonte d’acqua, una pompa e un tubo flessibile. Altre unità sono progettate per utilizzare schiuma e altri metodi di soppressione del fuoco chimici. Un’unità skid può essere progettata specificamente per erogare schiuma di classe a o b, nel qual caso avrà contenitori per concentrati di schiuma al posto o in aggiunta all’acqua. Altre unità skid utilizzano un sistema antincendio a doppio agente (TAFES). In alcune applicazioni pericolose, questo uso di prodotti chimici secchi e schiuma può essere necessario per contenere un incendio.
I vari componenti che compongono un’unità skid sono generalmente montati su una piattaforma che può scorrere nel pianale di un camioncino di dimensioni standard. Esistono anche unità più grandi e più piccole progettate per essere utilizzate con altri veicoli disponibili in commercio. Le unità skid molto grandi possono essere installate su camion a pianale ribassato e in genere sono dotate di serbatoi d’acqua molto grandi e unità piccole possono essere posizionate sui letti di veicoli fuoristrada (ATV) per una maggiore mobilità.
I servizi forestali e altre organizzazioni fanno spesso uso di piccole unità montate su ATV. Questi veicoli possono gestire terreni accidentati molto meglio dei pickup e spesso possono raggiungere aree inaccessibili alle autopompe a grandezza naturale. Alcune unità skid progettate per gli ATV includono anche varie attrezzature salvavita che vengono generalmente trasportate dalle ambulanze. Queste unità a volte hanno anche lo spazio per trasportare un ferito fuori da un’area difficile da raggiungere e riportarlo all’assistenza medica.